“深渊探索者号”深潜器在夜色中缓缓下潜。这是一艘最新型的三人深潜器，可承受一万米水压，配备有高灵敏度声呐、机械臂和一套简易的意识探测设备。驾驶舱内，宋明、艾琳和一名联合国观察员——来自中国的神经科学家林海博士——并排坐着。
“深度五百米，一切正常。”宋明看着仪表，声音平稳。他穿着特制的深海作业服，手腕上的银金光痕在幽暗的驾驶舱内微微发亮。现实世界的身体与虚拟世界的意识连接，让他能同时感知两个世界的情况。
“虚拟侧，队伍已就位。”耳机里传来唐丽雯的声音，她在加登城指挥中心，“郭云带领的快速反应部队在坐标点上方建立防御阵地，塞缪尔的净化设备已启动。你们到达海底后，我们会同时开始行动。”
“明白。”宋明看向艾琳。
艾琳脸色有些苍白，但眼神坚定。她手中握着那枚数据芯片，另一只手放在意识探测仪的感应板上。仪器屏幕显示，随着深度增加，周围的“意识背景噪音”在快速升高——那是“归乡者”散逸出的意识场。
深度一千米，两千米，两千五百米。
“检测到规则结构回声。”林海博士盯着声呐屏幕，“前方约三百米，海底平面上，有一个长方形物体。尺寸……长一百一十八米，宽三十八米，高……十米。轮廓很清晰，像是人工建筑。”
“是沉船吗？”
“不像。结构太规整，没有桅杆、烟囱等特征。更像是……一个长方形的盒子。”
深潜器继续下潜。探照灯的光束刺破深海永恒的黑暗，照亮了前方。
那不是沉船。
那是一个银灰色的、长方形的金属结构，表面光滑，没有任何铆钉或焊缝，像是整体铸造而成。结构的大部分埋在海底沉积物中，但露出的部分依然完好，没有锈蚀，在探照灯下反射着冷冽的光泽。
“这……这工艺，不像是五十年前的技术。”林海博士喃喃道，“甚至不像现在的技术……”
深潜器缓缓靠近。在结构的一端，他们看到了一个标志——一个被圆圈环绕的树形图案，下面有一行模糊的文字：
“普罗米修斯计划，零号设施。警告：高危意识实验区，禁止入内。”
“找到了。”艾琳轻声说。
就在这时，意识探测仪的警报突然响起。屏幕上的意识强度曲线飙升，瞬间突破了危险阈值。
深潜器内的灯光开始闪烁。所有电子设备发出刺耳的杂音。艾琳
…。。