修复开始的第三小时，休斯顿港区的数据风暴达到第一个峰值。
仓库上空，原本晴朗的虚拟夜空被扭曲的七彩极光笼罩。那些极光不是美丽的天文现象，是屏障破损处泄露出的、高度压缩的原始数据流。它们如活物般扭动、旋转，偶尔碰撞出刺眼的电火花，每一道火花落下，都会在地面烧灼出一个焦黑的、现实与虚拟景象重叠的诡异斑痕。
港口的海水变得粘稠，不再呈现虚拟世界常见的晶莹蓝色，而是混合了现实世界石油污染的黑褐色，水面上漂浮着塑料垃圾、藻类、甚至死鱼的残骸——全都是从裂缝中渗出的现实物质。空气中弥漫着臭氧、海腥和某种……陈旧电子设备发热的焦糊味。
“第一波来了！”莱德在通讯频道中低吼。
浓雾中，那些模糊的影子终于显现出轮廓。它们不是实体，是半透明的、由杂乱数据构成的类人形。有些保持着人类的形态，但五官错位，肢体扭曲；有些则完全脱离了生物学结构，像是用报废电路的零件胡乱拼凑成的抽象雕塑。它们移动时没有声音，但所过之处，虚拟世界的景象会短暂“花屏”，露出底层破碎的代码。
“意识幽灵……”瑟提举枪瞄准，“塞缪尔教授说的‘游荡残留’。开火！”
神经干扰弹如雨点般射入雾中。这些特制弹药不会产生物理爆炸，但会在命中点释放高频意识震荡波，对纯数据生命有极强的干扰效果。最前排的幽灵在震荡波中崩解，化作原始数据飘散。
但下一秒，更多幽灵从雾中涌出。它们似乎无穷无尽。
“它们在吸收数据风暴的能量！”郭云在另一侧防线喊道，“打散一个，能量被其他幽灵吸收，变得更难对付！不能这样消耗！”
“用范围干扰！”王文亮下令，“所有人，切换震荡手雷，覆盖射击！莱德，带一队人保护修复站外围设备，别让它们靠近数据缆线！”
港口陷入混乱的战斗。幽灵没有智慧，只有吞噬和同化的本能，它们前仆后继地冲向仓库，试图打断修复过程。守护者联盟的士兵们拼死抵抗，神经武器在夜空中划出无数道蓝色的弹道轨迹。
仓库内，宋明对外界的战斗毫无感知。他的意识已经完全沉入屏障的底层结构。此刻，他“看”到的不是具体的图像，是纯粹的信息流。
屏障像一张覆盖在两个世界之间的、由亿万条发光丝线编织成的巨网。网上有十二个主要的“节点”——那就是物理锚点的位置，如今大部分黯淡无光，只有三个还在微弱闪
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