虚拟星空牌桌上，公共牌逐一翻开：黑桃A、红心K、方块J、黑桃Q、梅花10。
伊丽莎白看到第五张公共牌是梅花10时，嘴角的笑意几乎掩饰不住。她手中的两张底牌是红心A和梅花A——加上公共牌中的黑桃A，她已凑成三条A，而最后那张梅花10让牌面出现了同花的可能。但更关键的是，她的意识投影，那棵黑色巨树，已将触手般的枝条悄悄缠绕上牌桌，试图干扰宋明的牌面计算。
宋明看着牌面。他的两张底牌是黑桃9和黑桃8。牌面已出现黑桃A、黑桃Q、黑桃J、梅花10、红心K。如果他能有一张黑桃K，将组成皇家同花顺——德州扑克中最大的牌型。但黑桃K在牌堆中的概率……
他闭上眼睛，意识沉入红绳的温暖中。青龙虚影在他身后盘旋，龙目扫过伊丽莎白的黑色巨树，发出低沉的龙吟，驱散那些试图侵入牌桌的暗影干扰。
“宋先生，该你下注了。”伊丽莎白的声音在意识空间响起，带着若有若无的蛊惑，“你的牌面不错，但还不够。不如……看看我的？”
她轻轻翻开一张底牌——红心A。
牌桌上，虚拟的筹码堆在伊丽莎白那边又增高了一截。三条A，外加牌面可能的同花，胜率已超过80%。
赌场宴会厅里，众人屏息看着大屏幕。塞缪尔紧张地计算着概率：“宋先生需要黑桃K，但牌堆只剩三十二张牌，概率只有3%……”
王文亮握紧拳头：“少爷不会输的。”
意识空间中，宋明睁开眼睛。他没有看伊丽莎白翻开的红心A，而是看向她未翻开的另一张底牌。在青龙虚影的注视下，那张牌背面浮现出极淡的轮廓——梅花A。
四条A。伊丽莎白藏着四条A。
但宋明没有慌乱。他抬起手，手腕上的红绳光芒大盛，银蓝色的光丝渗入牌桌，顺着牌堆回溯。在意识层面，时间可以短暂倒流——不是真正的倒流，是“读取”牌堆被洗牌前的记忆。
他看到发牌前的那一刻。虚拟荷官——一个面无表情的AI——在洗牌时，牌堆底部有三张牌的位置被微调了。那是伊丽莎白提前植入的后门程序，确保她能拿到最强的起手牌。
“作弊？”宋明在意识中问。
“这是意识扑克，运气、计算、控制，都是实力的一部分。”伊丽莎白微笑，“你能发现，是你的本事。但规则没说不能提前布局。”
宋明点头，承认她说得对。他撤回意识，不再试图改变牌堆。
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