刺儿在世子院安顿下来。
一连三日，谢沉都没传唤她奉茶。
她每日辰时向青棠报到，打扫茶室，收拾茶具，翻晒存茶，有空闲的时候，便筛粉制香，该干活干活，该吃饭吃饭，多余的话一句没有。
阿桃倒是手脚快，没几日就和院里的婆子丫头们混熟了。
这日晌午，她从灶房讨了两个烤地瓜回来，热乎地塞给刺儿一个，“小娘子，世子爷怎么还不召您去奉茶？莫不是那日撞见您和二爷在一处，起了疑心？”
刺儿咬下一口地瓜。
“烤得正好，瓤黄如蜜，甜香漫喉，就是太烫了。”
“您倒是回答我呀。”阿桃急得拉她袖子。
“说什么？”刺儿抹净指尖，“我堵到书房门口，求他喝茶？那不是找死么。”
阿桃扁扁嘴，又气鼓鼓道：“可院里人都嚼舌根，说小娘子在含芳轩出尽风头，进了世子院却连主子的面儿都见不着，也是个中看不中用的。”
刺儿眼皮都未抬：“她们说得没错。”
“啊？”
“我是不中用。”
刺儿将剥下的瓜皮放在碟子里，漫不经心地道，“中用的人，不会让她们嚼这么久的舌根，还能安稳坐在这里吃地瓜。”
阿桃愣了愣，噗地笑出声。
刺儿没笑。
谢沉晾着她，本就在意料之中。
那日梅园一句“莫要自误”，是提醒，也是拒绝。
她若急吼吼地扑上去，便成是送上门的砧板肉。
石狱五年都熬过来了，这点冷清，算什么？
阿桃叹口气，盘腿坐在蒲团上，两只手捧着地瓜，咬一口，又忍不住抬眼觑刺儿，憋了半天，到底没憋住，做贼似的凑近。
“小娘子，您说世子爷不近女色，是不是那个……不行啊？”
刺儿翻了个白眼，“怎么，你想试试？”
阿桃被逗得满脸通红，腾出一只手来推她，“就会打趣我！我这不是替您急嘛。”
“急什么？”刺儿慢悠悠拍了拍指尖的灰，“他不行，二爷行啊。”
“小娘子！”阿桃急得伸手捂她嘴巴，又羞又气地呸嗔两声，“您这张嘴，越发无法无天了……”
刺儿歪着头躲了一下，一脸正经，“呃，你不喜欢二爷啊？那咱有骟刀，想让他不行也容易，骟了便是……”
阿桃笑得差点把手里的地瓜扔出去。
…。。