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七月初十，南昌城东湖百花洲畔，一处僻静的私家园林水榭。
名义上，今日是一场探讨圣学诗文的“宗族文会”，水榭外荷风送爽，丝竹轻缓。
但水榭内堂紧闭的楠木雕花门后，坐着的却是南昌、新建、丰城乃至从吉安、抚州连夜赶来的二十余名大族族长与在籍乡绅。
众人脸色阴沉。
主位太师椅上，端坐着一名年近七旬、须发皆白的老者。
此人身穿半旧的素色葛布直裰，手持湘妃竹折扇，神色平静地听着下首众人的吵嚷。
他便是崇祯初年致仕归乡的原兵部尚书、江西士林泰斗，熊明遇。
“欺人太甚！
这侯峒曾完全是酷吏做派，拿咱们江西读书人当囚犯摆布！”
一名新建县的望族老绅拍着茶几，气得胡须乱抖：
“族山祭田乃是祖宗传下来的基业，凭什么分给那些来历不明的江北流民？”
“他还拿童生学额和生员岁考来要挟阖族，这是要刨咱们西江士林的根啊！”
“不错！”
另一名抚州赶来的乡绅满脸愤慨，朝着主位拱手：
“大司马，您老乃四朝元老，海内名宿！”
“此事还得请您老登高一呼，领着咱们通省士绅联名上疏南京，再让各府学宫生员齐聚布政司门前哭庙罢考！”
“非把侯峒曾和夏万亨这两个酷吏赶出江西不可！”
堂内群情激愤，纷纷附和请命。
熊明遇慢慢端起青花茶盏，轻轻撇去浮沫，既不点头，也不动怒。
他一生历官中外，见惯了朝堂风浪，最看重的便是自己这身“东林元老、海内清流”的无瑕清誉。
绝不会蠢到公然站到朝廷新政的对立面去当出头鸟。
等到堂内吵嚷声渐渐低了下去，熊明遇才放下茶盏：
“哭庙？罢考？联名抗旨？”
他环视堂下众人，透着久居上位的威严：
“你们这般闹法，是怕侯峒曾抓不住把柄，还是觉得南京诏狱的门，不敢抓江西的士绅？”
听到熊明遇语气不善，堂下众人脖子一缩。
熊明遇慢条斯理地摇了摇折扇：
“前线正在打仗，户部与督政府催讨军需急如星火，侯峒曾的布告里把‘北伐大计、救民救国’八个大字顶在最前头。”
“这时候谁敢公开出面抗拒垦荒、挑动罢考，那
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