书房内一片寂静。
王养正背着手在堂内走了两步，沉着脸训斥：
“胥吏里长舞弊，你们身为正印知县，难道手里的板子和枷锁是摆设不成？
不会抓几个典型杀一儆百？”
“府尊！拿不得啊！”
星子知县连连摆手：
“江西乃科举大省，文风鼎盛甲于天下！
就拿下官治下的星子县来说，城里那几家大族，哪一家在南京六部、都察院里没有几个同宗的御史、给事中？
哪一家在各省官场上没有同年、师生与姻亲？”
“动了一个户房书办，便是捅了背后整座宗族祠堂的马蜂窝！”
“下官上个月不过是斥责了一名涂氏出身的粮长，第二天。
县学里三十多名生员便穿着襕衫、捧着圣人牌位堵在县衙大堂，痛斥下官‘苛待乡绅、毁坏宗族礼教、逼民为盗’！”
“倘若下官真动了硬手，强夺族山分给流民，不出半个月，南京城里江西籍科道言官的弹劾奏疏便会飞到御前！
到时候给下官扣上一顶‘激起民变’的大帽子，只怕当场便要革职拿问、永不叙用！”
建昌知县也在旁重重点头：
“况且，州县政务千头万绪，又岂止垦荒一桩？
每年夏秋两税的正供钱粮催征、水陆驿站的夫马供应、地方团练的治安防盗，桩桩件件都要仰赖本乡士绅宗族出钱出力配合。”
“他们只需在祠堂里发一句话，全县立刻抗粮不交、驿卒逃散！
届时正供钱粮完不成，其他考成项全数崩盘，下官就算垦出了十万亩番薯地，也补不上那个塌天大窟窿啊！”
“下官等实在被逼得走投无路，只能与城中大族各退一步。
由宗族出面报垦几千亩数字，再在官道旁划几片无主荒山摆个样板。
如此一来，既能凑够数字应付上头的年终岁考，又不至于激起地方大哗。
况且通省十三府皆是这般行事，南京户部隔着千里之遥，总不可能派人逐座山头去丈量核验……”
两名知县把欺瞒朝廷的缘由说得如此直白，王养正听得胸口发闷，竟不知该如何发作。
这两个知县说的全是实情。
皇权不下县。
在江西这片宗族势力盘根错节了数百年的土地上，宗族祠堂的规矩，有时候比朝廷的律例还要管用。
州县官既不愿丢官，又不
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