马鞭的皮梢子啪啪拍打着周德脸上的黑泥。
“大半夜偷偷摸摸摸到岸边，是不是要顺着水沟潜进城里，给鞑子通风报信！”
周德脖颈青筋暴起，后槽牙咬得咯咯作响，硬是没漏出半点声音。
旁边的两名亲兵也是汉中老卒，见长官不吭声，同样闭目等死。
张献忠脸上的笑容顿消，手里的马鞭狠狠抽在地上。
“给脸不要脸的东西！真当老子受了朝廷招安，就忘了怎么剥人皮了？
来人，拖下去，铁刺鞭子蘸盐水伺候！
老子倒要看看，是他的骨头硬，还是老子的鞭子硬！”
两名帐前亲兵上前，揪住周德的后衣领就往外拽。
一直没说话的孙可望突然迈步横在帐门口，抬手拦住亲兵。
孙可望低头看着满脸泥汗的周德：
“这位好汉，你摸黑潜进南郑城，身上必有自家将军交代的机密要务。
你如今咬牙不开口，顶多落个忠义的名声，可你背后的将军还等着你的信儿。
你死在这大帐外头，差事没办成，连带着你家将军的大事也得泡汤。”
孙可望顿了顿，放缓了腔调：
“方才我父帅已经把话挑明了，咱们现在都是大明朝廷的人，同食皇家俸禄，同讨建虏。
既是自家弟兄，何不把话敞开了讲？
你若是真给鞑子卖命的细作，只管认下。
本将军也会敬你是条汉子，直接给你个痛快，免受那剥皮抽筋之苦。”
这番话不轻不重，正好戳在周德的软肋上。
周德浑身发僵。
他烂命一条死不足惜，可山坳里两千多号弟兄还饿着肚子吹冷风，全指着这一趟打开南郑城门，博个出身和活命的口粮。
若是自己不明不白死在张献忠手里，贺将军就只能率部再灰溜溜的回山坳里了。
周德胸口起伏数下，沙哑着嗓子喊道：
“慢着！”
他抬起头，直视帅案后的张献忠：
“末将周德，奉原汉中总兵贺珍、贺将军之命，潜入南郑城联络旧部，准备响应朝廷王师，共抗鞑虏！”
周德是个老油条，话只吐了三分。
他借着朝廷的名头保命，却把走水窦子、策反东门守将、约定明晚举火开城的底细藏着，绝不向张献忠交底。
话音未落，帐内的刘文秀立刻按住了刀柄。
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