侯恂一袭绯红官服，居高临下俯视苗时化。
“苗参将，你能历经万难来寻朝廷，本督敬你等是条汉子。”
侯恂语调低沉。
他话锋一转，拔高音量：
“但国事艰难，朝廷的粮饷不是天上掉下来的。
川东数十万张嘴等着吃饭。
本督要一句准话，各部兵力到底几何？”
苗时化刚要开口，侯恂抬手打断：
“本督问的是战兵，是能拉上阵跟建虏刀对刀换命的精锐！
别拿卫所花名册那一套虚报的把戏糊弄事！”
“末将不敢欺瞒督师！”
苗时化连连摆手，粗糙的手指在膝盖上无意识地刮擦。
“孙总兵本部如今屯扎在兴安州东南的五郎山、荞麦山一线，另控制着平利县西部山区。”
他仰起脸：
“本部战兵，两千六百人。
全是从当年陕西边军里滚出来的老卒，骑步兼备。
这是各部中建制最完整的正规军。
归附的义军、乡勇，约莫八千人，多用来守山寨。”
两千六百名西北边军老卒。
侯恂暗自盘算。
在这等绝境下，这股力量运用得当，是一把锋利的尖刀。
“贺珍与武大定呢？”
“贺珍所部，退守在汉中府东部的紫阳、西乡山区，背靠大巴山。”
苗时化如实相告。
“其部战兵约两千余人。
依附的地方山寨武装，总兵力五千上下。”
“武大定屯驻在兴安州西北的三台山、汉阴山区，卡着关中经子午道入陕南的隘口。
他手里战兵有三千上下，其中骑兵有一千五百人，是最有机动能力的一支。”
三部合营，真正的核心战兵八千余人。
侯恂转过身，大步走到主位的长案前。
紫檀木匣静静地摆在那里，泥封完好。
客座上，秦良玉紧盯着那口木匣，苍老的脸庞上神色肃穆。
侯恂双手捧起木匣，拇指用力，“咔”的一声脆响，泥封剥落。
掀开匣盖，内里躺着一卷明黄色绫锦。
“苗时化，跪听圣意！”
侯恂双手平举圣旨，高声呼喝。
苗时化头埋在地上，一旁的秦良玉也起身下跪。
侯恂张开圣旨，朗声高唱
…。。