事你想错了。”
堵胤锡敲了敲桌面：
“佟养和不是张文富，也不是寻常的游击、参将。
他是伪清的湖广巡抚，是虏廷封疆大吏。”
堵胤锡转过身。
“荆州丢了，他还能推说是伪顺残部猝然发难、宁绳武贪功冒进。
可襄阳是巡抚行署所在，是满清经略湖广的中心。
襄阳若丢，整条江汉防线彻底糜烂，朝廷北伐之势直逼中原。”
他盯着李过：
“他佟养和纵使能从北门逃得一条性命，逃回河南，逃回京师，多尔衮岂能饶他？”
李过身形微滞。
“他回京，是满门抄斩。”
堵胤锡一字一句，掷地有声：
“所以，这位佟抚台无论心里多怕，无论外头打成什么样，他也断不会弃城而逃。
这一战，他只能把身家性命全押在襄阳的坚砖厚土上，与咱们死战到底。”
公案上的灯烛爆出一朵灯花。
李过长长吐出一口气，按着顺刀的手指用力。
“末将受教。”
李过拱手抱拳：
“既是不肯退，那便照督师的方略办！”
话音刚落，门外传来急促的脚步声。
一名亲卫掀开门帘，快步走入堂内。
“禀督师！总镇！西门外抓到两个形迹可疑的汉子！”
亲卫双手呈上一封被汗水浸透、散发着怪味的小布包。
“这两人非说有十万火急的密信，要亲手交给荆门的主官！”
那小布包裹得紧实，外头缝着几道粗麻线，散发着泥污与汗渍混杂的酸馊味。
李过大步跨前，一手护在桌案边，半截顺刀顶出刀鞘。
“督师当心，提防建虏下作手段。”
堵胤锡摆摆手，抄起案头的裁纸小刀，挑断麻线，剥去外层油纸。
里面是一张叠得方方正正的桑皮纸，字迹工整，通篇馆阁体小楷。
堵胤锡将纸面抚平，就着烛火细看，李过凑上半步，借着光亮扫视。
“启元以菲才受陛下之知，畀以郧台。
甲申神京陷落，援绝路断，为一城生灵计，不得已权宜从虏，偷生负国，罪不容诛，每念及此，中夜泣下。
近闻乘舆返跸金陵，王师北指，九江、济宁大捷，又传颁《北伐征虏诏》，凡陷虏吏民去逆效顺者悉赦前罪。
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