承载着三名成年男子的战马，在幽暗曲折的街巷中大口喘气。
马蹄铁踏在青石板上，即便刻意压着速度，依然发出令人心悸的闷响。
身后隔着几条街的地方，清军的锣声和怒骂声从三面压了过来，越来越近。
路过一处狭窄阴暗的巷口，沈炼扫过周遭地形。
“降速！”
沈炼低喝。
战马速度微微一缓。
沈炼双脚脱出马镫，身子一倾，直接从马背上滚落。
他借着去势在青石板上无声地翻了两圈，稳稳半跪在巷子的阴影中。
马背上的总旗动作同样迅猛，单手攥住凌駉腰间的束带，顺势发力，将虚弱不堪的凌駉整个人从马背上提了起来，朝着沈炼的方向用力抛去。
“接稳了！”
总旗压着嗓子低吼。
沈炼双臂一展，稳稳接住落下来的凌駉。
巨大的冲击力逼得沈炼连退两步，后背重重撞在坚硬的砖墙上，发出一声闷哼。
没有多余的废话，甚至没有时间对视一眼。
总旗双腿猛夹马腹，狠狠一鞭子抽在马臀上。
战马吃痛嘶鸣，再次提速。
路过巷口时，总旗顺手挥刀，砍翻了堆放的一摞竹筐。
他孤身一人，策马向南，把所有的动静和清军的注意力，全揽在自己身上。
沈炼贴在墙根阴影里，听着渐行渐远的马蹄声和总旗决绝的怒骂声，腮帮子鼓了鼓。
这位北镇抚司的老弟兄，是拿命在给他们蹚出一条活路。
沈炼压下心底翻涌的悲怆，一把架起凌駉的胳膊，将这位文弱的御史半扛在肩上。
“大人，千万不能出声，跟卑职走。”
两人借着夜色和房屋阴影，在归德城的坊巷间穿梭。
一路上，不时有举着火把的清军巡逻队从主街跑过，密集的脚步声震得地面都在发颤。
沈炼紧捂住凌駉的嘴，两人蜷缩在散发着恶臭的泔水沟旁，直到火光散去，才敢继续挪动。
足足绕了一炷香，两人终于摸到锦衣卫暗线提前备好的一处安全屋。
这是一处极不起眼的两进院落，外面挂着破旧布幌子，看似是个寻常药材铺的后院。
地处三教九流混杂的坊区，平日里本就杂乱，最适合藏污纳垢，也最适合隐匿行踪。
沈炼在后院虚掩的木门上，极有规律地叩击三下，
…。。