两名亲卫搬来锦杌。
张缙彦不敢坐，依旧跪在地上叩首。
朱聿键打量着那身素净儒衫，语气放缓。
“大人何罪之有？京师之变乃天降大劫。
你既是朝廷的兵部尚书，怎么如今成了这蕲黄四十八寨的盟主？”
张缙彦肩膀微颤，缓缓抬起头，眼眶已是一片通红。
饱经风霜的脸上满是痛心疾首的悔恨。
“臣昔年待罪兵部，守御无方，致使京城沦陷，宗庙蒙辱。臣负君误国，万死难赎其咎！”
他声音哽咽，声泪俱下。
“闯贼破京之日，臣本欲触阶殉国以报皇恩。奈何为贼兵所拘，夺了刀剑，不得死所！”
他用力捶打着胸口。
“臣日夜痛哭，念及徒死无益于社稷，遂咬牙屈身隐忍，伺隙南奔。
臣苟活于世，只求留此残躯，有朝一日能为陛下收一方土地、聚一支义旅，庶几可赎臣万一之罪愆！”
这番话可谓肝肠寸断。若是换作不知兵的儒将听了，只怕当场就要落泪。
张缙彦敛去悲声，继续陈情。
“去岁，建虏清廷颁下剃发之令。
蕲黄士民皆是大明赤子，岂肯左衽受辱？
诸寨父老深明大义，共推臣为盟主。
臣这半年来，联络四十八寨，据险守御，屡挫清兵锋芒，保全了这山中无数村落百姓。
黄州山间至今不剃发、不奉清朝正朔，皆是臣与诸寨将士死守之力！”
张缙彦重重叩首，额头贴在青砖上。
“臣日夜延颈以待，苦盼者，正是王师北返之日啊！”
大堂内安静下来。
朱聿键端坐在书案后，面庞上的敬意在张缙彦这番唱作俱佳的陈词中一点点褪去。
唐王性格刚烈，眼里揉不得沙子，但他绝不蠢。
他盯着跪在下方的张缙彦，脑子里将这几句话反复咀嚼。
崇祯十七年京城失陷，未能殉国，被贼兵所拘，屈身隐忍，伺隙南奔。
不对！
被贼兵所拘，还能活下来？
李自成进京后，对大明勋戚百官大行拷掠，连首辅都被夹棍夹断了骨头。
一个兵部尚书，二品大员，若是不降，怎么可能全须全尾地活下来，还能“伺隙南奔”？
朱聿键的脸色肉眼可见地阴沉下去。搭在案几上的手背青筋暴起。
…。。