桓额头渗出冷汗，强辩道：
“那是手底下的兔崽子们饿急了，末将已经用军法抽了他们鞭子……”
“抽鞭子抵不了死罪！”
侯恂抓起案头的下山虎猛地拍下：
“朝廷的恩饷已经发下，你若再约束不住部下，燕云军的铁骑明日就踏平你的营盘！”
侯恂如法炮制，将那套说辞扔给了金声桓。同样拒收重礼，同样要他交出首恶顶罪。
夜风呼啸，江涛拍岸。
李国英和徐勇没急着回营，在一处避风的栈桥底下碰了头。
两人看着彼此手里原封不动抱出来的财物，脸色比江水还要阴沉。
徐勇一脚踹在木桩上，压着嗓子低吼：
“这酸儒东西都不收！这是铁了心要拿咱们开刀！
让交出副将顶罪，分明是敷衍咱们！等咱们自断了手脚，他再一网打尽！”
在这些军头眼里，官场上的规矩就是收钱办事。不收钱，那承诺连个屁都不算。
李国英抱着怀里的木匣子，手背青筋直冒。他那引以为傲的算计，如今全成了笑话。
“他不收，说明事情棘手，他侯恂也不敢打包票。”
李国英咬着后槽牙，眼里闪过狠厉：
“但就算是敷衍，咱们也得照做。底下的兵心已经散了，咱们现在敢喊一句造反。
不用燕云军动手，底下的兵就能割了咱们的脑袋去李邦华那儿换赏！”
徐勇像头困兽，来回转了两圈：
“难道就眼睁睁看着那帮跟着咱们出生入死的弟兄去填命？”
“不填他们，就得死咱们！”李国英一把揪住徐勇的衣领，逼近一步：
“回去挑人！挑那些平时不服管教、吃相最难看的！把所有的烂账全扣在他们头上，答应给他们最厚的抚恤！”
不远处的另一条栈桥上，金声桓回头看了一眼侯恂灯火通明的大帐，狠狠朝江水里啐了一口唾沫，转身隐入黑暗。
夜半更深。
左镇后营的几处大帐里，灯火彻夜通明。
几名平日里跋扈惯了的千总，还在船舱里搂着抢来的女人睡觉，嘴巴突然被粗布塞住，三两下便被绑住了。