九江江面上突然下起了雨。
左军水寨连绵的战船在江浪里上下起伏，大营里透着一股死气。
主帅旗舰的帅舱内，浓重的药苦味混杂着皮肉腐烂的腥臭，熏得人睁不开眼。几盏风灯在穿堂风中摇曳。
左良玉躺在榻上，整个人已经脱了相。
两颊深陷，脸皮发青，曾经那副能撑起明光重甲的身躯，如今只剩下一把骨头。背上的毒疮停止了流脓，这是气血彻底枯竭的征兆。
他半张着嘴，胸膛只剩下极其微弱的起伏，喉管里不断滚出“嗬嗬”的杂音。
左梦庚端着一碗参汤跪在榻前，拿汤匙的手止不住的微颤。
“父亲……喝口汤吧。”左梦庚声音带了哭腔，眼泪砸在手背上。
左良玉抬起一根指头，挡开了递过来的汤匙。百年老参的汤药已经灌不进去了，他清楚自己的大限到了。
“梦庚……”左良玉的声音微弱得断断续续。
“孩儿在！”左梦庚赶紧俯下身，把耳朵贴在父亲嘴边。
“去把你张叔、吴叔、卢叔叫来。”左良玉强撑着睁开眼皮。
“别人，一个都不许放进来。”
左梦庚心头大恸，放下参汤，跌跌撞撞地跑出帅舱。
不多时，沉重的脚步声在舱外响起。
张应祥、吴学礼、卢光祖三人快步跨入帅舱。
这三位在死人堆里滚打出来的悍将，刚一迈进门槛，看到榻上形销骨立的老帅，齐齐单膝跪地。
甲叶碰撞出一声闷响，三人的头深深埋在胸前。
“大帅！”
左良玉脸皮抽动了两下，挤出个惨笑。
“免礼。”
左良玉大口喘息着，由左梦庚搀扶，极其艰难地垫高了后背，半靠在榻上。
“老夫大限到了，有些话，得给你们交代清楚。”
张应祥猛地抬起头，咬着后槽牙吼出声：“大帅洪福齐天！这点小疮算什么，朝廷的御医已经在路上了，定能治好大帅！”
“屁话。”左良玉虚弱地骂了一句。
“老夫自己的身子，自己清楚。今日叫你们来，是把梦庚，把这十来万弟兄，托付给你们。”
三人神色一肃，齐齐拱手抱拳。
“第一件事。”
左良玉死死盯住张应祥。
“朝廷来收编交接的这段日子，你们三个给老夫把营寨大门看死了！不许任何人
…。。