黄昏，乾清宫。
几把黄花梨木大椅，呈半弧形排开。
在座的，皆是如今大明京师防务的真正核心。
梁安王张世泽、营国公郭培民、新乐侯刘文炳、驸马都尉巩永固。
以及满头银发、拄着拐杖的太康侯张国纪。
空气里浮动着茶的苦涩气味。
“说吧。”
朱由检拍拍桌子。
“京营的底子，到底烂到了什么地步。”
“朕要听实话。”
新晋的梁安王张世泽如芒刺在背。
他胸口一滞，从椅子上滑下来，直挺挺跪在御前。旁边的郭培民也吓得赶紧跪伏在地。
“回陛下，臣……有罪。”
张世泽的声音艰涩粗粝，额头上全是冷汗。
“臣这两日彻查点卯，拿着兵部的花名册，一个一个地对人头。”
“账面上，京营三大营，兵额十二万六千。”
朱由检拨动佛珠的手指停住。
“活人有多少？”
张世泽咽了口唾沫：“去年一直持续到现在的鼠疫，加上之前空额巨大……实际上能找到活人的，只有三万八千。”
大殿内的温度一下降了下来。
十二万六千的账面，活人只有三万八千。吃空饷吃到了这种骇人听闻的地步。
朱由检没有发怒，只是冷冷地看着他。
“这三万八千人里，有多少能用？”
张世泽牙关紧咬，心一横，和盘托出。
“这三万八千人里，大半是市井无赖、乞丐流民。是下面那些将领为了应付差事，临时抓来充数的。”
“这些人穿上鸳鸯战袄都嫌空荡，连长枪都端不稳。”
“臣已擅作主张，发了少量遣散银，将那些老弱病残遣散了。剩下的青壮，臣以为可充作后勤，搬运滚木礌石。”
他顿了顿，脑袋死死贴着金砖。
“真正能披甲执锐，尚有一战之力的精锐……”
朱由检身体前倾，目光紧锁着他。
“多少？”
张世泽闭上眼睛，从牙缝里挤出几个字。
“不到四千。”
暖阁内寂静无声。
连呼吸声都显得粗重。
十二万京营，大明帝国曾经最顶尖的王牌兵团，最后能拔刀上城墙的，竟仅有四千人。
大明朝最后一块遮
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