夜半更深，皓月沉落淮水。
平安集毗邻淮水支流，渡口芦苇丛生，夜风裹挟河水潮气扑面而来。河面停泊着数十艘漕运货船与镖局船只，渔火船灯星星点点，倒映碧波之上，碎成满目流光。
淮水顺风镖局，是江南老牌水路镖局，数十年规矩森严、口碑清正，镖师多在集镇安家，安分守己，从不掺和宗主纷争、江湖乱局。
子夜时分，一艘镖船船舱内，骤然传出一声短促沉闷的刀刃入肉之声。
声响极轻，转瞬被夜风水声吞没。片刻后，船舱灯火熄灭，一叶小舟悄然脱离主船，划入茫茫芦苇荡，彻底隐没踪迹。
次日天明，淮水渡口轰然炸开，消息传遍整座集镇：顺风镖局总镖头周怀安，昨夜船舱自尽身亡。
萧无恨三人清晨前往渡口打探水路行程，恰逢镖局众人围船痛哭，官府衙役到场勘验。
衙役草草勘验完毕，仓促定论：周怀安私通外敌、亏欠镖局银两，畏罪叛帮、自刎谢罪。
“进去看看，此案绝非畏罪自尽这般简单。”慕容小雪低声道。
萧无恨手持早年漕帮长老赠予的通行信物，以江湖同道身份获准进入船舱查验，秋桐留守外围，隔开围观人群、守住退路。
船舱之内整洁规整，桌上银锭、货单、银票整齐摆放、分毫未动，全无卷财跑路的迹象。
周怀安端坐椅上，刀刃精准划断颈动脉，下手干脆利落，无挣扎、无打斗、无捆绑痕迹，仪容端正、坐姿规整，分明是从容赴死、早有决断。
慕容小雪蹲身细看死者手掌指尖，捕捉到一处细微破绽：“掌心老茧均匀平整，无新鲜握刀磨痕，刀刃摆放规整，他是提前想好结局，心甘情愿赴死。”
二人分头问询镖局亲信与周怀安家眷，终于拼凑出完整真相。
前年淮水特大洪灾，河堤溃塌、集镇被淹，顺风镖局百余名镖师家眷被困孤岛，断粮三日、绝境濒死。官府赈灾迟缓、江湖帮派袖手旁观，唯有欧阳长青调拨天幕钱粮人手，亲赴淮水抗洪，救下全镖局家眷性命。
滔天救命之恩，就此绑定一生枷锁。
三日前，天幕密令抵达，命周怀安借水路之便，在河道设伏截杀途经此地的萧无恨，携人头与佩剑复命。
一局死棋，两难绝境。
遵令杀人，便是残害侠义无辜、背弃本心道义；违令不从，天幕便会清算他全家老小，百口之家尽数殒命。
无解之局，唯有一死两全
…。。