太湖畔的喧嚣与萧无恨决绝的背影，如同投入深潭的石子，涟漪尚未散尽，千里之外的慕容山庄，已悄然笼罩在另一重杀机之下。暮色四合，江南的春夜本该温软，此刻却透着一股山雨欲来的沉闷。山庄内灯火稀疏，白日里仆从洒扫的声响早已沉寂，唯有后山竹林在夜风中发出沙沙的低语，仿佛不安的预兆。
慕容秋独坐书房。烛火跳动，将他略显清癯的身影投在满墙书卷之上。案头摊着一封墨迹未干的信笺，正是白日里欧阳长青遣人送来的“提亲书”。字里行间冠冕堂皇，言及两家世代交好，愿结秦晋之好，实则字字句句透着不容拒绝的威压与对慕容家传绝学《玄元真经》上册下部的觊觎。他合上信笺，指尖无意识地在光滑的紫檀木桌面上敲击，发出笃笃轻响，眉宇间凝结着挥之不去的忧虑。小雪与萧无恨在太湖畔的消息尚未传回，但蓝婷此女的出现，如同投入平静湖面的一颗毒饵，搅动了太多本已沉淀的往事。他隐隐感到，一张无形的大网，正从四面八方悄然收紧。
“庄主，夜深了，用些参汤安神吧。”老管家慕容忠端着漆盘，悄无声息地走了进来。盘中的青瓷碗里，参汤热气氤氲，散发出淡淡的药香。
慕容秋抬眼，看着这位侍奉慕容家三代的老仆，眼中闪过一丝不易察觉的疲惫。“忠伯，放下吧。我还有些事情要想。”
慕容忠依言放下汤碗，却没有立刻退下，浑浊的眼中带着深切的担忧：“庄主，欧阳家那边……”
“不必理会。”慕容秋打断他，语气平淡却带着不容置疑的决断，“小雪的心意，我这个做父亲的岂能不知？岂能为了苟安，将她推入火坑？至于真经……”他目光扫过书架深处一个不起眼的暗格，“那是祖宗心血，更是小雪将来安身立命的根本，断不能落入此等狼子野心之辈手中。”
慕容忠嘴唇动了动，终究没再说什么，只是深深一揖，默默退了出去，轻轻带上了房门。
书房内重归寂静。慕容秋端起参汤，碗沿温热。他并非毫无防备之人，山庄内外明哨暗桩依旧，只是……他轻啜一口参汤，眉头却几不可察地微微一蹙。汤味依旧醇厚，但似乎……多了一丝极其细微、几乎难以察觉的异样甜腥？这感觉转瞬即逝，快得让他以为是错觉。
然而，就在汤水入喉的刹那，一股尖锐如针的刺痛猛地自丹田处炸开！紧接着，仿佛有无数冰冷的毒蛇顺着经脉疯狂窜动，所过之处，内力如同被冻结的江河，瞬间凝滞、溃散！
“噗——”慕容秋猝不及防，一口暗红
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