帝国开始衰落。”
“没有权杖的保护，帝国的疆域不断缩小。敌人从四面八方涌来，帝国的军队节节败退。”
“然后，灾难来了。”
“从空洞中，掉出了一块碎片。不是植物的枝叶，不是生物的肢体，而是一块活着的碎片。”
“它落地后，开始生长，或者说恢复。它在空洞中受了重伤，但在帝国的土地上，它开始恢复力量。”
“它恢复力量后，第一件事就是吃。”
“它吃人，吃动物，吃任何有生命的东西。它的身体不断膨胀，它的力量不断增强。帝国的军队在它面前如同蝼蚁，一触即溃。”
“末代皇帝绝望了。他知道自己无法使用‘沙漠之心’，无法对抗那个怪物。但他不能逃，因为他是帝国的皇帝。”
“他做了最后一件事。”
“他命令帝国法师，将初代皇帝的尸体变成不死者。”
“法师们反对。因为初代皇帝是帝国的缔造者，是百姓心中的神。将他变成不死者，是对他的亵渎。”
“但末代皇帝说，‘如果初代皇帝还活着，他也会这么做’。”
“法师们妥协了。”
“他们用帝国的秘术，将初代皇帝的尸体变成了不死者。然后，末代皇帝将沙漠之心交给了初代皇帝。”
“初代皇帝，或者说初代不死者皇帝接过权杖，走向空洞。”
“怪物在空洞边缘等着他。它的身体已经膨胀到城墙那么高，它的眼睛像灯笼一样大，它的嘴巴张开时，能看到一排排锋利的牙齿。”
“初代不死者举起权杖。”
“黄沙涌起。”
“不是从地面涌起，而是从四面八方涌来。城墙上的沙土、街道上的沙尘、废墟中的碎石，一切都在朝他汇聚。”
“黄沙吞没了怪物。”
“黄沙吞没了皇都。”
“黄沙吞没了整个帝国。”
“当黄沙散去时，怪物不在了，皇都不在了，帝国不在了。”
“只有一片沙漠。”
“和一座废墟。”
“和废墟深处，那个永远无法填补的空洞。”
东野诚放下石板，金色的眼睛望着帐篷外那片深紫色的天空。
停云站在他身边，琥珀色的眼睛看着他，狐尾轻轻缠绕着他的手腕。
“大人……”
“我没事。”
东野诚的声音平静
…。。