庐，刘备没有休息，径直去了书房。
他展开舆图，目光落在襄阳的位置上，然后沿着汉水向北，停在樊城的位置。
那是甘宁水军驻扎的地方。
再往北，是新野，张绣的西凉军。
再往北，是南阳，岳飞的南阳军。
再往北，是洛阳。
他又把目光移回襄阳，在中庐的位置上停住。
中庐北面是刘衍，西面是汉中，东面是襄阳，南面是荆州腹地。
他是被顶在最前面的一道盾，是荆州的第一道防线。
这道盾碎了，刘表马上会再顶一道。
“被动应对。”
刘备低声念出这四个字，然后收起舆图，铺开一张麻纸，提笔写了三个字——“徐元直”。
……
翌日，天还没亮，刘备便醒了。
中庐的县衙后院简陋，窗纸透进灰白的天光，他翻身坐起，披上外袍走到院中。
关羽已经在廊下擦拭绝影马的鞍具，张飞蹲在井边用冷水抹脸，水珠顺着胡须往下滴。
“大哥，这么早？”张飞抬头。
刘备点头：“去襄阳城西，找徐元直。”
三人带了数名亲卫，天刚蒙蒙亮便出了中庐东门，沿官道向东行。
过檀溪时，太阳才从东边山脊上露出半个。
渡船上的老艄公听说他们要去襄阳城西访贤，用竹篙往东一指：
“沿着官道走，过了檀溪再往西拐有一片竹林，那片竹林里有几间草庐，一个读书人在那里住着。”
午前抵达襄阳城西二十里处。
官道南侧有一片缓坡，坡上竹林茂密，竹影间露出几间茅屋顶。
一条小溪从坡下流过，溪上架着两根并排的圆木为桥。
刘备下马，让亲卫留在桥头，只带关羽、张飞过桥。
竹篱围着一方小院，院门半掩。
门内一棵老槐，树下放着一张石案，案上摊着几卷竹简，旁边一只陶壶尚有余温。
童子从屋内走出，十二、三岁模样，见三人站在门口，拱手问：
“三位找谁？”
刘备拱手还礼：
“涿郡刘备，特来拜见徐元直先生。”
童子摇头：
“先生三日前出门访友，至今未归。”
“可知何时回来？”
“不知。先生访友向来归期不定”
…。。