”
“天子在洛阳，天下诸侯便不敢公然不尊。将军若称帝，便成了众矢之的。届时刘衍以天子名义发诏讨伐，将军便是天下公敌。"
"天下公敌？"
袁术忽然笑了起来：
"这天下，谁不是谁的敌人？曹操和吕布在兖州血战；袁绍在冀州打公孙瓒正到关键时刻；孙策在江东替我开疆拓土；刘表守着荆州连门都不出。哪一家顾得上我？"
"而刘衍——"
他伸手指了指舆图上洛阳的位置：
"他去年打凉州，今年又刚刚从南阳回师，兵马疲惫，粮草消耗极大。他发这道诏令，不过是想用嘴皮子来压我。”
“等他缓过劲来，我这边早就称帝建制，兵马钱粮都准备好了。到时候谁讨伐谁，还不一定。"
阎象张了张嘴，还想说什么，袁术却摆了摆手，打断了他的话。
"阎象，你是我最信重的人。这件事，我意已决，不必再劝。"
他的语气不容置疑。
阎象沉默了一息，然后深深一揖，退出了正厅。
……
淮南的暑气在这年八月格外燥热，袁术称帝的念头一经说出口，便像燎原的野火一样在他心里烧了起来，再也按不下去。
这些天他几乎夜夜睡不着，常一个人在书房里枯坐。
案上摊着《河图》《洛书》和几卷竹简，上面画满了奇异的符号。
"代汉者当涂高也。"
这句话他翻来覆去地嚼，像含着一颗硌牙的砂砾，越嚼越觉得里面有味道。
"涂者，途也。途者，路也。公路——这可不是巧了么？"
他从案上那堆竹简里抽出一卷，用朱笔在"公路"二字上圈了一圈，又搁下笔，仰靠在椅背上望着房梁。
梁上有一道裂痕，裂痕的形状像一条弯曲的蛇。
他看了一会儿，忽然觉得那蛇像是在朝东方吐信子
——东方，是日出之地，是帝星升起的方向。
他越想越觉得自己这猜想有理有据：
先父袁逢位列三公，叔父袁隗亦居太傅之位，袁氏一门"四世三公"，门生故吏遍布天下。
大汉立国已近四百年，气运将尽，这是天意。
而天意选中了他袁公路，就连幼时取的字都恰好应了那句谶言，这不是天命是什么？
……