帐中死一般的寂静。
素利坐在主位上，脸色铁青。
段拓站在一旁，垂着眼，一言不发。
“他……不要纳贡，不要质子，不要东进……”
素利声音沙哑：
“他要我的青壮，要我的女人，要我的族人世世代代给他当牛做马。”
阿鹿桓低着头，没有说话。
素利霍然站起，一脚踢翻了面前的案几。
酒碗摔在地上，碎片四溅。
“他凭什么！”
他的声音在帐中回荡，却无人应答。
良久，段拓缓缓开口：
“大人，他凭的是白山下那两万六千把刀。”
素利的身体僵住了。
段拓的声音不疾不徐：
“中部与西部鲜卑五万精锐，野狼谷一把火烧得精光。紫河河谷两万精骑，连一个时辰都没撑住。弹汗山上三千老卒，死得一个不剩。”
“大人，他凭的就是这个。”
素利站在原地，胸膛剧烈起伏。
然后，像被抽走了所有的力气，他缓缓坐回主位，低下头，双手撑在膝盖上。
“先生……”
他的声音很低：
“我若答应，东部鲜卑……还是鲜卑吗？”
段拓沉默了片刻：
“不是了。”
三个字，轻得像一片落叶，却重重砸在素利心上。
“但若不答应——”
段拓没有说下去。
素利闭上眼睛。
帐中安静了很久。
烛火跳了跳，在素利脸上投下明暗不定的光影。
“青壮南迁，女人嫁给汉人，老弱留在草原上靠互市过活……”
他的声音很轻，像在自言自语：
“一代之后，鲜卑……”
他睁开眼睛，目光空洞：
“就没了。”
“但若不答应，白山下那两万六千骑一个时辰就能杀到面前。”
他苦笑一声：“答应，鲜卑没了。不答应，鲜卑也没了。”