边报是深夜送到长安的，信使的马在城门口跑瘫了。
刘封被从值房叫醒时，窗外还是黑的。他披了件外衫走到前厅，杜预已经在了，手里攥着一封用油布裹了三层的急报，油布边角沾着霜花。杜预将急报双手递过，低声道："陛下，河西都护府送来的。匈奴左部首领呼延柯遣使至张掖，称愿率部内附，请求朝廷安置。使者带了一百匹良马和五百张羊皮作为贡礼，人已经在武威等消息了。"
刘封拆开油布，抽出里面的信件。笔迹潦草，看得出是边关文吏代写的，措辞却很恳切：左部原有万余帐，今岁大旱，草原枯死大半，牲畜冻毙无数，部众离散，若朝廷不收容，恐只有南下劫掠一条路可走。信末有一行用汉文歪歪扭扭写的小字："呼延柯愿率部归汉，世为藩属，永不犯边。"
刘封将信看完，放在案上。他没有立刻表态，先问了一句："武威那边安置了多少人？"
杜预显然已经做过功课："呼延柯的使者说，左部目前可战之兵约三千骑，老弱妇孺合计近两万。若朝廷同意内附，他们愿交出武器、解散部伍，在朝廷指定的地点放牧为生。"
两万人。刘封在心里默默过了一遍这个数字——相当于一个中等县的人口，带着他们全部的牲畜和帐篷，从草原深处迁入大汉的边境。若安置得好，这两万人可以变成边境的耕牧之民，成为抵御更北边游牧势力的缓冲；若安置不好，两万无家可归的骑兵转头就会变成边患。
"明日早朝，议此事。"刘封将信折好放回案上，"传武威都尉和河西屯田校尉的详细报告一并带来。朕要知道河西走廊还有多少空地、多少水源、多少余粮。"
早朝上的争论比刘封预想的更直接。御史台三人联名反对，理由极其强硬："匈奴反复无常，前汉时内附者数不胜数，到头来大半叛走。今日呼延柯因天灾来归，明日草原雨水丰沛，他又要北上。两万胡人入塞，若守边军备松懈，便是心腹之患。"
另有几位老臣附和，措辞更激烈，说"非我族类其心必异"，主张"备厚礼送归，不可让其入境"。
刘封等他们都说完了，才开口："你们说的都对。匈奴确实反复过，前汉也确实吃过亏。可你们有没有想过——呼延柯的信里写得很清楚：他不来，就南下劫掠。南下劫掠打哪儿？打河西走廊。河西走廊的屯田刚刚见了收成，防风林的树还没长高，你们是要朕把马场和屯田都让出来给他们抢，还是在他们动手之前先把他们安置下来？"
无人接话。姜
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