永乐二十八年春
顺天府，皇宫暖阁
龙涎香的气味已经汤药味掩盖。
龙榻上。
大明永乐大帝朱棣，此刻已经干瘪得像枯木。
天人五衰，油尽灯枯。
当年在草原上吃下的那颗紫血续命丸，透支了他最后几年的生命力。
这几年，他亲眼看着大明的日月王旗插满了这颗星球上能看见的每一寸土地，看着大明宝船将全球的财富源源不断地倒灌进太仓。
他这辈子，够本了。
“陛下……”
龙榻前，大明兵部尚书胡靖，此刻却哭得涕泪横流。
他双手颤抖着捧起那个乌黑的紫檀木盒。
盒盖打开，里面还静静地躺着两颗裹着红蜡的紫血续命丸。
“陛下！您再吃一颗吧！”
胡靖膝行了两步，嗓音里满是哀求。
“这药管用！当年在草原上能把您从鬼门关拉回来，今天也一定行！大明不能没有您啊！”
一旁，内阁首辅沈煜和户部尚书周闻垂着手，眼眶通红。
朱棣浑浊的眼珠艰难地转动了一下。
他看着那个熟悉的木盒，费力地抬起手。
胡靖狂喜，赶紧将木盒往前递。
可是。
朱棣的手没有去拿药丸，而是轻轻搭在了木盒边缘。
“没……没用了。”
朱棣的声音微弱。
“这等虎狼之药……吃一次，是借命。”
“吃两次……就是催命了。”
朱棣喘息着，视线越过胡靖，落在了跪在在金砖上的太子朱高炽身上。
“老大。”
朱高炽庞大的身躯剧烈地一抖，连滚带爬地挪到榻前，一把攥住朱棣的手。
“爹！儿臣在！”
“这药……留给你。”
朱棣反握住朱高炽的胖手。
“你的身子骨……比朕还差，太医说你有心疾……”
“大明现在的摊子，铺得太大了。”
“你不能死在朕的前头……也不能刚登基就咽气。”
“瞻基虽然聪慧，但还缺几分杀伐的火候。”
“你得……替朕，替大明……多扛几年。”
“老二鲁莽，老三滑头。你若是倒了，这天下，又要乱。”
朱棣的手指渐渐失去了力气。
…。。