傍晚，户部
“林大人！林大人！”
陈珪连滚带爬地冲进值房，满头的大汗将他那顶乌纱帽都浸湿了一圈。
他扶着门框，大口大口地喘着粗气。
“太……太监总管来了！亲自带的人！就在正堂外头候着呢！”
陈珪咽了一口干涩的唾沫，声音都在发颤，
“说是皇上口谕，宣您即刻入宫觐见！
林大人，这天都快黑了，皇上这个时候宣您，会不会是……”
林默拨弄算盘的手指猛地停住。
他抬起头，那双清澈的眼睛里没有恐慌。
“闭嘴。”
林默站起身，随手将桌上的账册合拢。
“去打盆清水来。”
陈珪不敢多言，赶紧端来一盆凉水。
林默脱下被汗水浸得有些发皱的官服，用冷水快速地擦了一把脸和脖颈，换上了一件备在衙门里、崭新笔挺的绯色大红袍。
整理好衣冠，确保身上没有一丝一毫的失仪之处，林默才大步跨出值房。
跟着太监总管上了停在户部衙门外的马车，车轮滚滚。
暖阁内没有点太多蜡烛，光线昏暗摇曳。
角落里的冰盆散发着丝丝凉气，但依然压不住这夏夜的闷热。
空气中弥漫着一股浓重的龙涎香气味，但若是嗅觉敏锐，
便能闻到那熏香之下，掩盖着一丝极淡的、化不开的苦涩药味。
自太子朱标薨逝后，这位大明朝的铁血帝王，身体也是每况愈下。
朱元璋没有穿龙袍。
他只披了一件半旧的中衣，有些疲惫地靠在罗汉床上。
手里的那串紫檀手串，在一片昏暗中发出轻微的碰撞声。
林默跨过门槛，双手拢在袖子里，快步走到暖阁中央。
双膝一弯，重重地跪在光可鉴人的金砖上，将额头死死地贴在手背上。
“微臣户部林默，叩见陛下。”
林默的声音平稳，透着为人臣子的恭顺。
暖阁里安静极了。
朱元璋没有立刻让他起来。
那细微的拨动佛珠声一下一下地敲击在林默的心头，仿佛是在刻意丈量他内心的恐惧。
足足过了一盏茶的功夫。
“林谨之。”
朱元璋终于开口了。
声音有些沙哑。
“北边
…。。