西厢闭门八个月。
房门打开还不到半个时辰，两封帖子便有了不同结果。
外门第二的约榜私帖，被原样退回。
北地送来的黑边问刀帖，却被叶霄接了下来。
「叶霄出关了？」
「刚出来。」
「榜二那封约榜帖呢？」
「退了。」
「退了？」
一名外门弟子皱起眉头：
「他都排到第一了，还连一场都不打？」
旁边有人正要开口，後方忽然传来一句：
「他拿着北地的问刀帖，去外务堂了。」
几人同时转头。
「北地刀殿？」
「嗯。」
「来的是谁？」
「贺川。」
石巷前忽然安静下来。
有人认出了这个名字：
「陆天阔门下那个？」
「嗯。」
先前想嘲讽叶霄不敢守榜的人，一时没再开口。
外门榜上的争斗，与北地问刀根本不在一个分量。
此时，叶霄四人已经走出石巷，沿着长街往外务堂而去。
短暂沉默过後，巷口的人先後跟了上去。
消息一路传开。
等叶霄走到长街中段，身後已经聚起了不少外门弟子。
那封被退回的约榜帖，一时间再没人提起。
所有人都想知道。
叶霄刚刚出关，凭什麽敢接贺川的刀。
……
外务堂前。
跟随叶霄而来的外门弟子越来越多。
原本堵在堂门外的人看见他走近，自行向两侧让开。
案後执事擡起头：
「接帖？」
叶霄将黑边封皮放上石案：
「接。」
执事看了他一眼，微微颔首，随後拆开封条，重新核过帖印：
「北地刀殿，贺川。」
「镇罡圆满。」
「法象骨与自身武意皆已成。」
「境界仍在第六境，尚未踏入半步宗师。」
「同境问刀。」
堂外原本还在低声交谈的人，随之安静下来。
执事擡眼：
「何时应战？」
叶霄道：
「今日。」
执事目光微顿，
…。。