团庞大的阴影悄无声息地靠近。
粗糙的喘息声打破了温馨的氛围。
众人循声望去。
身高近三米的怪物从黑暗中剥离出来，背后的炼金储液罐发出令人牙酸的咕噜声，金属利爪在石板地上划出一长溜火星。
女眷们吓得连连后退，惊呼出声。
即便怕得双腿打软，凯瑟琳还是下意识地伸出双臂，死死挡在肖恩身前。
伊莎贝拉眉头紧皱：“这是兽人？还是人类？”
她曾是光明教廷的圣女，对异端生物的感知极为敏锐。
这怪物身上没有任何魔力波动，却散发着浓烈的死气和化学药剂的恶臭，比教廷通缉的亡灵还要诡异。
“别慌，自己人。”肖恩拍了拍凯瑟琳的肩膀，顺势把她拉到身侧，“它叫沃里克，我找来的帮手。”
“准确地说，这是一个炼金生物，既不是人，也不是兽。”肖恩指了指沃里克背后的装置，“从今往后，他全权负责城堡外围的夜间安防。”
听到是自己人，女眷们提着的心放下一半。
苏珊胆子大些，饶有兴致地打量了沃里克两眼，合上账本：“有这种大家伙看家护院，领地外围那些游荡的流兵和马匪，全要倒大霉了。”
大家纷纷点头。
在这人命如草芥的世道，这东西一看就强得离谱，有了这个帮手，霍尔登家族的安全系数直线上升。
恐惧褪去，满心只剩下踏实。
晚宴设在城堡二楼的长桌旁。
烤肉的油脂滴在炭火上滋滋作响，麦酒的香气四溢。
肖恩坐在主位，挑拣着路上的见闻说了几段，巧妙地略过了荒野城那些见血的脏活。
“领地的农田开垦进度比预期快了不少，难民的安置也走上了正轨。”苏珊翻阅着账本汇报。
肖恩点点头，用几句超前时代的管理学理念敲定了后续的奖励机制，听得在座的女眷们一愣一愣的。
女眷们时不时掩嘴轻笑，连一向孤傲的塞拉菲娜也多喝了两杯果酒。
饭后，肖恩借着酒劲，把其他人打发去休息，唯独留下了凯瑟琳。
卧室内，烛火摇曳。
两人小半个月未见，对凯瑟琳而言，每一天都是煎熬。
房门刚一关上，没等肖恩开口，凯瑟琳就接管了主动权。
平日里的温婉矜持丢得一干二净。
她热烈而急切地寻找着依靠，笨拙地搂
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