“孤……是故意的。”
郭嘉的手顿了一下。
荀彧在阴影里抬起头。
连角落里的烛火都仿佛被这句话惊得晃了一晃。
曹操转过身来，目光疲惫，却异样的平静。
“你们是不是想问孤，为何明知立储之事不可暧昧，却偏偏要让子桓与子建争了那么多年？”
他没有等他们回答。
“因为孤要的，从来不是一个顺理成章的继承人。孤要的，是一个能在刀尖上走过来的人。”
他缓缓走回案前，双手撑在案面上，指节泛白。
“四面皆敌，内有忧患，外有强敌。若是坐在这个位置上的人能力不够，那等着他的，就是灭族之祸。”
他抬眸看向虚空中的天幕。
“孤故意让储位空悬。故意在子桓面前夸子建，又在子建面前提子桓的稳重。”
“故意让兄弟二人互相知道对方的优长，又让他们各自知道自己被父亲看到了不足。”
“孤逼他们争，让他们拼，让他们被妒忌与渴望烧红眼睛。”
“因为孤以为，经此淬炼，胜出者便是未来能镇得住四方的魏王。”
他顿了顿，忽然自嘲地笑了一声：“孤是在做局，一个筛选继承人的局。”
荀彧终于开口，声音沉缓：“明公此局……确实筛出了能扛起江山的人。但代价，是曹子建与曹子桓之间，再无兄弟二字。”
曹操没有回答。
他在案前坐了下来，低头看着自己摊开的手掌，那双手握过剑，批过奏，也亲自推开过两个儿子。
他的声音低沉得几乎听不见，“可孤忘了，孤是父亲。”
他抬起眼望向天幕上那扇紧闭的门。
“子桓今日在殿上问他弟弟七步成诗，孤在局外看了，笑了，也后悔了。”
“孤笑的是确实培养出了孤想要的那种魏王。”
“可孤后悔的是，为了让孤的儿子成为魏王，孤杀死了孤的儿子。”
“孤若是早定储位，子建便不会有念想，子桓便不会有不安。”
他的声音沙哑。
“孤若是公平调和，让子桓知道孤同样器重他，让子建明白孤同样爱他……他们或许不会走到今天。”
他闭上眼，像是在说给自己听。
“是孤……把兄弟逼成了仇人。”