很快，一则告示贴遍了直隶的大街小巷。
城墙根下、集市口、茶馆门口、驿馆门前，凡是人流量大的地方，都贴上了这张白纸黑字的告示。
告示是用上好的宣纸印的，字迹工整，墨色浓重，落款处盖着户部的大印，朱红的印戳在阳光下格外醒目。
民众们好奇地围了上去，里三层外三层，挤得水泄不通。
有人踮着脚尖，有人伸长脖子，有人爬到旁边的石墩上，还有人把孩子举在肩膀上。
大家七嘴八舌，议论纷纷，不知道朝廷又要出什么新花样。
一个老秀才挤到最前面，眯着眼睛，一字一句地念道。
“第一届大乾超级足球联赛……将在秋季开幕……即日起接受报名……凡直隶境内国营、私营企业、商号、工坊，均可组队参赛……”
旁边有个卖菜的中年汉子听得一头雾水，忍不住问道。
“老先生，这足球联赛是什么玩意？”
老秀才也是第一次听说这个名词，愣在了那里几秒。
不过他很快就发现告示下面还有小字详解，密密麻麻写了一大篇。他把脸凑近了，仔细看了起来。
几秒钟后，他捋着胡子，若有所思地说道。
“根据告示上的解释……足球是一个和蹴鞠类似的运动。不过规则不太一样。这上面说，比赛双方各十一人，不能用胳膊和手触球，只能用脚、头、胸、腿等部位传球射门。球门比蹴鞠的大，场地也比蹴鞠的大。还有越位、角球、任意球、点球……这些都是蹴鞠没有的。”
旁边的人听得云里雾里。
老秀才不管他们，继续往下看。
“陛下旨意，直隶地区组建二十支专业的足球队，面向私立、国营企业……只要符合条件都可以报名……在秋季开赛，共计三十八轮比赛……胜者球队将获得……”
他的声音忽然停了。
他的眼睛瞪得溜圆，嘴巴张着，下巴差点没掉下来。
“五万两白银的奖励？！”
这一声喊出来，周围所有人都炸了锅。
五万两白银，那是什么概念？
一个普通工人一年的工钱可能也就二十两，五万两够一个工人干两千五百年。
一个小作坊的全部家当也不过几百两，五万两够开上百个小作坊。
就算是那些大工厂、大商号，一年的利润也不过几万两。
几场比赛，就能赢五万两？
…。。