寇元面圣不得，只得回府。
车至寇府门前，未及停稳，车前已围上一片人。
皆是先散值的清流官员，御史、郎官、主事，乌泱泱站了半条街。
车帘一掀，寇元下车，众人一拥而上，七嘴八舌，搅成一锅粥
“阁老，面圣如何？”
“陛下何言？罗御史可释否？”
“究竟何事？姚总宪何凭拿人？”
“阁老，宫中可有信？莫不是陛下当真动我等清流？”
“是啊阁老，罗御史不过弹了几本，何至下狱？”
“阁老，公且一言啊！”
“阁老，三法司那边，可须打点？”
“阁老，我等亦当递折否？”
“阁老！”
“阁老啊！！”
声叠声，语压语，相似惊雀乱鸣。
寇元立在车辕下，听着这一片嗡嗡之声，脸色点点暗沉。
“慌什么！！！”
一声断喝，压满街之喧，众人皆静。
寇元目光缓扫众人，声不高，字字如钉：“岁寒方知松柏之后凋。”
“朝廷此风，尚未刮及尔等，尔等倒先凋了！？
“你们读半世圣贤书，遇事便慌若此，亦配称‘清流’二字？
围在老夫府前，吵吵嚷嚷，成何体统？！”
满街之人，皆垂首，不敢作声。
寇元环视一周，终是一叹，大手一挥：
“都进来！”
……
寇府正堂，人满为患。
椅不足坐，则立，立不能容，则挤于门。
满堂之人虽已低声，而一股焦躁，若灶上水汽，阵阵外冒。
寇元坐上首，执盏，啜一口。
“诸公。”
“尔等欲老夫先言，或自言？”
满堂一寂。
“请阁老言。”有人低声道。
“好。”寇元放下茶盏，“老夫先问一句：罗文进被拿，其罪名为何？”
堂上，微静一瞬。
随即便有人小声道：“回阁老，听说是……一个叫‘石记’的商号。”
“石记？”寇元端着茶盏，盏沿贴着唇，却没喝
“什么石记头记的？！”
“就是……一家当铺。”那人道，声音越说越低
“听说在京城、扬州，皆有分号。
…。。