景和十五年，四月二十六，夜。
月隐云后，庭中昏昧。
沈府后园，水榭临池。
池水不波，映得檐下两盏纱灯，光晕沉沉，如隔旧绢。
风过处，新荷微动，水气浮泛，裹着穿廊的风，说不清是暖是凉。
.......
沈端换了件石青道袍，不曾束带，白发未冠，只以一根素簪随意绾着。
这副行头，他已有十数年不曾示于人前。
便是方祁，邹默来府夜议，也不过书房中对坐，何曾见这般家常姿态。
紫檀小案上，瓷酒壶，不设珍馐，只四碟寻常菜色
一碟糟鱼，一碟春笋，一碟盐渍梅子，一碗热羹。
魏逆生到时，沈端正背身立在池边，手中捏着几粒鱼食，有一搭没一搭地往水里丢。
听见脚步声，也不回头，只道：
“坐吧。”
“又不是第一次来了。”
魏逆生没有接话在案前坐下，目光掠过四碟菜，停了一瞬，便移开了。
沈端这才转过身来，在对面落座，执壶斟酒。
酒入杯中，色作琥珀，不浓不烈。
“子安，老夫记得，你当年去苏州，点名要了文浩做通判。”
沈端先饮半杯，搁下杯时，目光不曾离开魏逆生面上。
语气随意，如话家常。
“沈阁老说笑了，非我点名，乃沈伊自择。”
“呵。”沈端轻笑，“这又有何关系？”
“文浩那孩子，性子闷。
老夫安排他在刑部三年，本应如何你我心知。
安安稳稳，守家之臣。
结果，一稍不注意，我的伊儿便被你勾搭上了。”
沈端又给自己斟满，这一次没有饮，只是端着，手掌笼着杯壁。
“这份情，沈家上下，都记着。”
“沈阁老言重了。”
魏逆生持筷将面前那碟盐渍梅子轻轻推到案心。
“沈阁老既提起文浩兄，学生倒想起一个人来。”
他抬眸，目光平静。
“汉宣帝时，有个人叫龚遂。”
“此人年逾七十方被举为渤海太守。
赴任前，宣帝见他须发皆白，貌不惊人，心中颇不以为然。”
沈端持杯之手未动，眉梢挑动。
“龚遂临行前，对宣帝说了
…。。