皇协军第三师师长刘麻子、第四师师长赵德彪，各自带着手下弟兄，扛着汉阳造、拖着骡马大车，跟在日军后面忙前忙后。
这些伪军打仗不行，修桥补路、押运粮草、站岗放哨倒是拿手，正好替日军主力腾出人手来专心打仗。
拂晓时分，佐藤正雄骑在一匹枣红战马上，看着麾下五个独立步兵大队依次开出营门，山炮中队的十二门九四式山炮在晨雾里泛着冷光，他抽出军刀朝东一指："开路！"
三万八千人的队伍，沿着鄂赣边境官道向东推进，经阳新、通山，一路直入赣西萍乡、宜春边境山区。
队伍拉出去十几里长，前头是日军骑兵侦察，中间是步兵和炮兵，后头跟着伪军的骡马大队，远远望去，尘土飞扬，旌旗蔽日，倒真有几分大军压境的气势。
这一带地形复杂，九岭山脉横亘西北，山势峻峭，海拔多在千米以上；往南则是波状起伏的丘陵盆地，潦河、锦江、袁水穿流其间，河谷宽窄不一，正是打伏击的好地方，也是行军最头疼的地段。
佐藤正雄走在队伍前面，看着两侧越来越陡的山势，心里清楚得很，这地方不能冒进。
于是，他传令各大队："保持纵队间距，前锋派一个中队开路，两侧山头各放一个分队警戒，遇险即停，不得盲目前冲。"
山本一郎那边也没大意他，的独混第五旅团走的是南线，经通城、铜鼓，直插宜春西北，这一路山高林密，他特意让伪军第四师的一个团走在前头探路，美其名曰"先锋"，实则拿他们当炮灰，真有埋伏也是伪军先挨枪子。
部队抵达宜春西北边境后，大野吾的电令跟着到了：就地展开，不深入腹地，只做牵制袭扰，把声势造足。
佐藤正雄和山本一郎一合计，当即分兵两路，各自展开。
佐藤正雄率独混第二旅团主力九千人，直扑宜春西北的洪塘镇。
这地方是赣西通往浙西的几条山道交汇点，顾沉舟前线补给的车队十有八九要从这儿过。
佐藤一到地方，立刻下令工兵小队全线出动，炸毁镇外三座木桥，砍断沿途电话线，又在山道拐弯处埋设地雷。
随后他派骑兵中队四散活动，白天在山顶插日军军旗、升狼烟，夜里到处打冷枪、放信号弹，把"大军压境"的架势做足。
伪军第三师师长刘麻子带着手下七千多人，分散驻扎在洪塘镇周边的村庄里，挨家挨户搜查，声称"清剿残匪"，实则搜刮粮草、抓捕民夫，逼着老百姓给日军
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