出玉门关的第三天，戈壁滩开始变了。
不是慢慢变——是一脚踩进了另一个世界。
地面从盐碱硬土变成了细碎的砾石，又从砾石变成了粉末状的灰白沙土。
沙土越来越细，越来越厚，骆驼的蹄子踩上去能陷进半尺深，拔出来时发出噗噗的闷响。
四周没有声音。
没有风，没有鸟，没有驼铃的回声。
驼铃在响，但声音传不出去，像被沙土吞掉了。
张独眼骑在骆驼上，独眼眯成一条缝，嘴里叼的旱烟杆早就熄了，但他没有重新点。
他用烟杆指着前方一片白茫茫的沙海：“白龙堆。汉代叫龙城。楼兰古国就在这片沙漠底下埋着。传说楼兰王触怒天神，一夜之间国破城亡，臣民被诅咒变成雅丹土林，永远困在沙漠里出不去。”
苏无为顺着他的烟杆往前看。
沙海中矗立着一座座形状诡异的雅丹——有的像城堡，有的像巨兽，有的像蹲伏的人形。
风把土林表面雕刻出无数沟壑，在阳光下明暗交错，远远看去就像一群沉默的巨人被定身在沙漠里，保持着临死前最后的姿势。
队伍沿着一道干涸的古河道走。
河道两侧散落着风化的骆驼白骨和坍塌的汉代烽燧残垣，碎瓦片在骆驼蹄下咔咔作响。
张独眼忽然勒住骆驼，独眼盯着烽燧墙根下一堆黑色的灰烬，翻身下了骆驼。
他蹲下来，用手指捻了捻灰烬，又放在鼻子下闻了闻，然后抬头，脸色不太好看。
“不超过两日。有人在这扎过营——灰还是温的，里面有烧剩下的驼粪，是河西驼的粪。那队黑衣人，离我们不到两天路程了。”
秦无衣走进烽燧残垣。
半塌的土墙上密密麻麻刻满了往来商旅留下的记号——有汉文，有突厥文，有吐谷浑文，还有一些看不懂的文字。
她的目光被墙角一行新鲜的刻痕吸引了。
字迹潦草，笔画深浅不一，是匆忙间用刀尖刻下的——“腊月廿六，过此。魏。”
她把苏无为叫进来。
苏无为盯着那行字，盘算了一下。
腊月廿六，今天是腊月廿八。
晚了两天。
如果加快脚程，有望在白龙堆沙漠腹地追上他们。
但他总觉得哪里不对——黑衣人手持太子府令牌，完全可以隐藏行迹。
刻字留名，不是疏忽，
…。。