东溃败，西南又起战事，北方还遭了旱灾，可谓是艰难重重。但仰赖天子圣德，开内帑以济朝政，加上诸君用心做事，朝廷最艰难的日子，总算熬过去了。”
众人闻言，纷纷松了口气。这一年的艰辛，在座的都是亲历者，回想起来，都不知道是怎么撑过来的。
户部尚书汪应蛟翻开账册，率先发言：“朝廷一年税银不过三百六十万两，辽饷定额五百二十万两，实收二百八十万两，两项相加六百四十万两，这是朝廷全年的进项。”
他顿了顿，声音沉了下去：“但今年的开支——辽饷一千零三十二万两，九边十三镇军饷二百四十三万两，京营军饷一百二十万两，文武百官俸禄四十三万两。合计一千四百三十八万两。亏空近八百万两。西南战场的军饷尚未计入，若加上，今年的亏空当在千万两以上。”
千万两。
文渊阁内一片寂静。众人虽然早有预估，但亲耳听到这个数字，还是忍不住倒吸一口凉气。
汪应蛟继续说道：“好在天子从内帑补了八百万两进太仓，朝廷勉强收支平衡。加上藩王勋贵的捐输，西南战场前两年的军饷暂时无忧。”
话音落下，众人长长地舒了一口气。总算有惊无险。
叶向高却皱起了眉头，缓缓开口：“今年太仓能补八百万的缺口，明年怎么办？”
文渊阁内又安静了下来。
左都御史邹元标接过话头：“新盐法已有起色。江淮巡盐使崔呈秀上报，扬州今年盐税高达二百六十一万两，江浙盐税二十四万两，长芦盐场十二万两，河东盐税十五万两，福州、两广盐税共二十二万两。今年大明盐税总计三百三十四万两，比往年增加了二百一十万两。”
他顿了顿，又说：“这还只是初步。等盐税征到六百万两，辽东防线稳固，开支逐步减少，辽饷便可逐步废除。”
二百一十万两。这个数字让在座的人都露出了喜色。盐税一项，竟补了全年亏空的四分之一。
叶向高抚须笑道：“崔呈秀用心办事，解决了内阁的大问题。应当向天子举荐，好好犒赏。”崔呈秀是他的门生，立了功劳，他也不介意替自己人请功。
朱国祚却猛地放下茶碗，脸色铁青：“我反对犒赏崔呈秀。此人才干虽出众，却是个贪赃枉法的小人。”
众人看向他。
朱国祚一条条列出来：“其一，崔呈秀公开向扬州商人、地方官索取‘常例钱’，已是公开的秘密。
其二，朝廷派
…。。