村外的田埂上，几个树荫底下挤满了人。农户、麦客、士兵，三三两两蹲在一起，端着碗大口扒饭。
刚收割过的麦田里飘着清新的草香，混着饭菜的气味，在午后的热风里散开。
那些麦客吃得最欢。一碗饭扒完，站起来再去添，一顿能吃下三大碗。他们是从外地流过来的，好些日子没见过这么实在的饭菜了。
今年整个直隶气候都非常差，许多地主为了节省口粮，直接把佃户赶走。
潘石就是这样的倒霉蛋，他今年收的粮食都不够交租，父母饿死了，仅有的一点家当，还不够还黄地主的高利贷。黄地主直接把他赶走，他只能带着妻儿边打工，边乞讨，最终乞讨到小池庄在这里做麦客。
潘石儿子先把两块肥肉吃完，露出幸福的神情，而后大口地吃饭，在小池庄的这段时间，几乎是他这两年唯一能吃饱饭的日子。
潘石看在眼里，内心无比心酸，拿一块肥肉夹到自己儿子碗里道：“多吃点，吃多了长肉。”
他们一家人能不能活过这个冬天，都是未知之数，他看到此刻满脸幸福的儿子，他却陷入了一种吃断头饭的惶恐。
潘妻马上从自己碗里夹了块肥肉放到潘贵碗中说：“当家的，等会你还要下田，更要多吃。”
又小声说：“当家的，我跟村里的桂婶打听了。说是王爷要去一个叫东宁岛的地方就藩，要招很多人去开荒。桂婶说王爷仁义，跟着他饿不了肚子。”
她看了看四周，压低了声音：“咱们收完麦子，去求求王爷，跟着他去开荒，行不？”
潘石的眼睛一下子亮了：“真的？”
“真的。桂婶不会骗我。”
潘石攥紧了碗，指节泛白，他没有再说话，只是大口扒饭，给自己攒力气，为王爷割更多的麦子，他们一家人一定要活下来。
而在另一边，两个壮汉端着饭碗，靠着柳树坐下。
“叔，我打听清楚了。”年轻的那个压低声音，往晒场那边努了努嘴。“在那儿踩打谷机的小公子，就是信王。”
年长的那个筷子顿了一下，他也看到了那个打麦子的少年，看上了去白净一些，不像农户之子，却没想到他就是信王。
“庄里的农户说了，信王来了之后，每家每月都能领五钱银子的工钱，秋收完了还有分红。”青年一边扒饭一边说，声音里带着不可思议道：“给口粮、发工钱、还分红，即便是在江南也没见过这样的主家，看来信王仁义不假。”
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