沈知沅从包袱里翻出一块叠得整整齐齐的素帕，展开。
帕子上绣着几竿竹子，竹叶交错，看着像是寻常的绣样。
她把帕子铺在桌上，凑近看了好一会儿，伸手指着一处竹叶，又指了指另一处。
“这几片叶子叠在一起，是一个字。这个字是‘书’，这个字是‘院’。”
萧允淮站在她身边，低头看着那块帕子。“书院？”
沈知沅点了点头。
“江宁府有一家书院，叫明德书院，是前朝留下的，江宁府最大的书院，大姐如果在江宁府出了事，会想办法把消息留在那里。”
萧允淮看着她。“你确定？”
沈知沅把帕子折好，重新放回包袱里。“不确定。可这是唯一的线索。”
萧允淮看着她，看了片刻，开口。“我陪你去。”
沈知沅点了点头。她没有说多余的话，萧允淮也没有再问。
两个人都明白，这趟江宁府之行，本是为了查盐商劫案来的。
可如今，盐商的事得往后放一放了。
当日午后，萧允淮换了身常服，带了两个随从，和沈知沅一道出了驿馆。
沈知沅穿了件素净的衣裳，头发用簪子别着，脸上没什么表情，像是去上香的女眷。
马车穿过江宁府的街市，在城东一条僻静的巷子里停下。
巷子尽头，是一座灰扑扑的书院，门楣上挂着一块旧匾，写着“明德书院”四个字。门虚掩着，里面没什么人。
沈知沅下了车，站在书院门口，看了一会儿，迈步走了进去。
萧允淮跟在她身后，没有出声。
书院里面不大，几间讲堂，几排旧桌案，墙上挂着几幅字画，多是前朝文人的旧作。
沈知沅穿过讲堂，往后院走。后院有一棵老槐树，树下摆着一张石桌，桌上刻着棋盘。
她走到石桌旁，蹲下身，在石桌底下摸了摸。
她摸了好一会儿，手指碰到了一样东西。
她抽出来，是一张叠得很小的纸。
纸被折成四折，封口处用一枚细小的蜡印封着。
蜡印上刻着一个字
晏