兵在攻城上吃亏，但若在草原野战……”
“野战？” 兀烈台打断他，嘴角似乎扯动了一下，像是讥讽，又像是无奈，“楚雄不是巴特尔族长。他既然敢来，就不会只靠骑兵冲阵。楚州工匠冠绝天下，弩车、投石机、铁甲……他们不会给我们发挥骑兵迂回优势的机会。而且，他们是为复仇而来，士气、决心、装备、补给，皆在巅峰。而我们，” 他顿了顿，看向乌力罕，“新败之余，人心涣散，部落凋零，更重要的是——”
他吐出最关键的问题：“你们，还有多少粮食支撑一场大战？”
这句话像一盆冰水，将乌力罕心中最后一丝侥幸也浇灭了。
粮食！
为了这次南征，三大部落尤其十自己的苍狼部几乎是掏空了多年的积蓄，征调了草原上超过七成的牛羊和存粮。如今大军溃败，带出去的粮草要么被丢弃，要么被楚州军焚毁，能带回的寥寥无几。而寒冬已至，草原上的草料很快会枯黄，仅凭剩下的那点牲畜和仓促抢收的一点秋粮，别说支撑大军作战，就是让各部族普通牧民熬过这个冬天，都已经是捉襟见肘，随时可能爆发大规模的饥荒和骚乱！
“我们……我们没有粮食了……” 阿茹娜失魂落魄地喃喃道，她管理过部族后勤，深知问题的严重性，“打楚州……几乎用光了我们所有的储备……这个冬天都难熬，怎么……怎么可能还有余力打仗？”
巴图急得眼睛都红了，猛地捶了一下自己的大腿：“那怎么办？！打又打不过，守又没粮守！难道……难道我们只能等死吗？！或者……像祖先那样，远遁漠北？”
远遁漠北？谈何容易！仓促迁徙，老弱妇孺能活下多少？漠北苦寒，其他部落虎视眈眈，苍狼部如今是“最强”，也是众矢之的。
帐内陷入了比刚才更绝望的沉默。火塘里的火苗微弱地跳动着，映照着三张惨淡灰败的脸。
兀烈台静静地看着他们，看着这位刚刚还在为“草原最强”而暗自庆幸的族长，此刻如坠冰窟。他心中并无多少快意，只有一片苍凉。
草原的劫难，或许才刚刚开始。而那把点燃这场劫难的火，是一个已经死去的年轻世子，和他身后那个被彻底激怒的父亲。