刘寡妇把她的脑袋按下去，摁在碗沿上。
“喝干净，别留。”
大闺女喝了，碗底朝天，干干净净。
小闺女趴在刘寡妇腿上，已经睡过去了。嘴角还挂着一道粥的痕迹，干了，白白的。
刘寡妇也不舍得擦，就让它留着。
老孟头端着空碗看了半天，碗被他攥在手里头翻过来翻过去，翻了四五回，开口问了一句。
“木匠，这粮是从哪来的？”
巷子里安静了一瞬。
十几双眼睛看过来。
这个问题从喝粥开始就憋在所有人心里，没人敢问。怕问出来的答案不是自己想听的。
周木匠看了一眼不远处的小蔫，小蔫冲他点了下头。
“城外来的。”他说。
“城外？”有人凑过来，声音发紧，“你真出城了？去北岸大营了？”
周木匠点点头，压低声音：“不光去了，还见着护国公了。”
这句话说出口，巷子里的动静全停了。
喝粥的不喝了，舔碗的不舔了，靠着墙发呆的抬起了头，蹲在地上的直起了身子。一个个直起脖子，眼珠子瞪着周木匠。
老孟头端着空碗，手开始哆嗦。
“当真？”
“不然你吃的是什么？这可是护国公亲手给的粮！”
周木匠瞪起眼珠子，嗓门压得很低，但气势撑了起来，
“护国公不但给粮，还要派人进城——救咱们！”
字字句句，斩钉截铁。
所有人的呼吸都急促了起来。
刘寡妇一把捂住嘴，呜呜的声音从指缝里漏出来，她拼命往回吞，肩膀一抽一抽的，怎么都止不住。
“别哭，让人听见。”旁边有人低声道。
刘寡妇点点头，使劲咬住下唇，拼命忍。可那眼泪不听使唤，一股一股地往下淌，流到下巴，滴在小闺女的头发上。
别说她了，旁边几个汉子也都红了眼眶，嘴唇发抖。
一个汉子低声道：“周大哥，带我出城。”
周木匠一愣：“你出城干嘛？”
“我去当兵，给护国公卖命！”