梅坞外围，苏常联军大营，中军帐内。
烛火摇曳，将常州刺史丁从实肥胖的身影投在帐壁上，显得有几分臃肿和不安。
他刚刚卸下厚重的明光铠，只穿着内衬的丝绸短衣，额头上依旧沁着细密的汗珠。
江南夏夜的闷热，加上心头莫名的烦躁，让他感觉格外不适。
“六郎带队出哨还没回吗？”
丁从实忽然停下擦拭汗巾的手，转头问侍立在一旁的牙将丁惠。
丁惠是他的族侄，也是心腹。
六郎是丁从实的第六子，名丁真，今年刚满十六，却已长得猿臂蜂腰，勇力过人，性子更是像极了年轻时的丁从实，悍勇好斗。
今日午後，丁真主动请缨，带着六名丁家最精锐的家生骑士，往南边方向出哨，探查保义军游骑的踪迹，并约定日落前回营。
如今早已过了时辰，却杳无音信。
丁惠闻言，眉头也皱了起来，抱拳道：
“使君，六郎君尚未回营。末将已派人去营门处问过几遍，都说没见着。”
丁从实的心猛地一沉。
他这儿子虽然勇猛，但并非鲁莽无智之辈，更不会无故违令迟归。
难道……
一种不祥的预感，悄然缠上他的心头。
之前也有哨骑没有按令而回，但丁从实也没当回事，因为即便是常州牙兵在本地作战，出哨快活也是常有的事情。
在一个以武人为统治阶级的社会中，百姓几乎就和牛羊没什麽分别。
可现在，自己儿子带队出哨没回来，他觉得不对劲了！
“六郎性子不会如此……”
“恐怕是遇到保义军了！”
他霍然起身，对丁惠下令：
“快！立刻点齐一百……不，两百白甲军精骑！”
“再调三百州兵弓弩手随行！你亲自带队，立刻往南边搜索！活要见人，死要见屍！务必找到六郎！””还有，令各营加强警戒，预防敌军袭营！”
“末将领命！”
丁惠也意识到事态可能严重，不敢怠慢，抱拳应诺，转身就要出帐安排。
然而，就在丁惠的手刚刚触到帐帘的瞬间……
“轰！！！”
黑暗中，火光冲天而起，猛地从大营的东南角方向爆发！
那火光并非寻常篝火，而是迅猛燃烧的烈焰，瞬间映红了半边夜空！
紧接着，
…。。