在道路的前方，两侧的植被先是稀疏枯黄。
後来便只剩下一些表皮附着黑色油污的灌木残骸。
地面上寸草不生，泥土则呈现出一种被油污浸透後的深褐色粘稠质感。
在午前的阳光下，这里的泥土表面还泛着令人不悦的油膜污光。
有几只飞鸟的骨骸散落在路边，羽毛被粘稠的黑油凝结成硬块，像是在无声地诉说着此地对生灵的致命污染。
而在视野尽头，有一片比周围地势明显低洼的区域笼罩在淡淡的、带着油光的烟气中。
「就是前面了，罗德男爵。」
子爵闷声闷气地说道，指了指那片洼地。
「那里就是臭黑湖，这些年它还在慢慢往四周爬。」
罗德点了点头，示意队伍停下。
他独自向前走了几十步，登上一处略高的土丘，终於看清了臭黑湖的全貌。
那是一片令人触目惊心的，还在缓慢蠕动的黑色沼泽。
面积比预估还要大。
粗略目测，东西的宽度就超过两里，至於南北还要更长不少。
不断有粘稠的膏状原油从地缝和泉眼中汩汩涌出。
它们汇聚成一片片深浅不一的油潭。
这些油潭表面是五彩斑斓的油膜，它们在光线下变幻着诡异的色泽。
都说石油容易滋生霉菌，不过当前这个位置，霉菌怕是无法定位。
在一些地方，由油气积聚形成的气泡在「咕嘟咕嘟」翻腾。
它们破裂之时就释放出更浓郁的臭气。
靠近臭黑湖的边缘处，经年累月溢出的原油浸润了土壤，因此形成一圈宽达数十米泥泞不堪的油泥带。
任何生物踏入其中都难以挣脱。
整个区域还有隐约的热气在升腾。
那是地下油层接近地表时带来的温度。
这也是油料本身缓慢氧化放热造成的结果。
目力所及，没有任何活物。
就连昆虫的鸣叫都听不见，只有风吹拂过油面时带起的油气流动声。
当然，还少不了远处的地层泄气所传出的嘶鸣。
切斯特子爵口中的「烂泥坑」、「鬼地方」，单就形容而言，可谓是非常精准了。
因为在原住民的眼中，这确实是一片只会吞噬人力与生命的臭泥潭。
他们缺乏有效的防护手段。
面对原油的毒性、易燃
…。。