春季的北霜港。
海风总算是在这里褪去了寒霜的凛冽。
它带着浓郁的咸腥气息和从南方吹来的隐约的暖意，不断拨弄着早已就化尽冰雪的灰岩塔楼。
旌旗重新在此地飘扬起来。
在最冷的时候，旗帜会冻得比屍体还硬。
而在防波堤的外侧，还漂浮着最後一批顽固的浮冰。
它们在渐渐汹涌的浪潮中相互撞击，不断地发出沉闷的碎裂声。
铅灰色的天空被撕开了不少缝隙，从中落下一道道稀薄的阳光，它们映照出了忙碌的港口。
曾经被厚冰死死围困在此、桅杆如枯木般的联合舰队，此刻也正在缓缓复苏。
即便丢失了两百余艘精锐的战船、护卫舰、补给船和运输船後，瘦死的骆驼还是比马要大。
只不过失去了旗舰之後，整支舰队的构成都变得松垮了起来。
哈德良司令很识趣的没有发信请求王国建造新旗舰。
他大概能猜到王族的年度财报会多麽难看了。
水兵们终於不用挥舞那该死的破冰铲。
他们在各舰船长的指挥下攀爬在巨大的船体上，为装甲板敲打铁锈，或是修补帆缆和船体防水。
沉闷的敲击声取代了冰层碎裂的噪音。
泊位的水面荡漾着油污和木屑，空气里满是松脂、朽木和人群汗液的味道。
哈德良伯爵就站在港务总督塔顶层的露台前。
他的肩背依旧挺得笔直。
只不过眉宇间所沉积的疲惫并未因天气转暖而消散。
他注视着那几艘刚刚靠岸的大型运输舰。
甲板上水兵们正小心翼翼地吊装着一个覆盖着厚重湿帆布的庞然大物。
那东西在帆布下不安地扭动着，从而发出低沉而充满威胁的嘶鸣。
偶尔露出的缝隙显现出深蓝到近似黑色的鳞片和末端连着巨大鳍肢的尾巴。
「司令官阁下——」
副官林恩的声音在他的身後响起。
语气里充满了难得的振奋。
「探针号带回了确切消息，他们在融水之域的西北侧，即风暴角礁群深处，确实找到了海蛇的一个秘密据点。」
「只可惜那里不是大型的腐化工场，而更像是个临时的转运囤积点，里面的物资有不少。」
在过去的冬季里，海蛇仍在扩大邪化海族的规模，只是速度要比积蓄期放缓了不
…。。