「王国这艘大船正在风暴中解体。」
「有人想当新船长，有人只想拆了船板卖钱，还有人想游到最近的孤岛占山为王。」
「而我们————」他拿起沙盘边缘一枚代表商船的小小模型，稳稳地放在代表南方海域航路的位置。
「我们要确保无论风暴如何肆虐，南域九城这条最坚固、最富庶的救生艇始终牢牢掌握在我们自己手里。」
「要让它不仅能自保，还能在风暴平息後的新格局中，驶向更广阔的海洋。」
就在他热切的教导自己儿子，为他解答王国局势的时候。
一名身穿低调灰色短袍的侍从快步走到卡莱尔身边，快速耳语了几句。
这是因为卡莱尔在名义上还兼任金橄城的事务官。
这也是个很锻链人的位置。
听完侍者的话，卡莱尔眉头微微皱起，随即将脑袋转向父亲转述道。
「父亲大人，王国的使者到了。」
「来的并不是税吏，而是——御前信使。」
「对方带来了国王的质询令。」
「主要质询的是上月以海盗威胁航道」为由拒绝了三支王国运输舰队在未缴纳特别护航费的情况下通过我们所控制海峡的事。」
「还有西域边防集结大军所需的油料、补给和春季口粮筹措之事。」
罗伊斯脸上没有任何意外，只有通透的了然。
他整理了一下袖口。
那枚温润的橄榄核不知何时又回到了掌心。
「质询令？」
「呵，看来拉格纳陛下终於从西域和北境的麻烦里，抽空闻到了南域飘去的味道。」
他看向儿子，眼神宛如鹰隼，还带着深深的期盼。
「记住，卡莱尔。」
「风暴已经来了，我们不是祈求怜悯的落水者。」
「我们是自己命运的掌舵人。」
「去接待那位御前信使吧，要用最周到的礼仪，最无可辩驳的事实来报告。」
「当然，还有属於南域九城最坚定的立场。」
「让他和他背後的国王陛下，好好感受一下我们的忠诚。」
他拍了拍卡莱尔的肩膀。
後者受宠若惊的领命离去。
罗伊斯孤身站在沙盘前，目光格外的冷峻。
王国旧日的荣光在褪色，新生的贪婪在窥伺。
冰镇葡萄酒的凉意在提醒着他多年
…。。