秦莱家的暖阁里，灯火通明。
桌上酒菜丰盛，大碗装着炖肉、卤肉，红亮油润，鲜香味浓，一壶烧酒烫得温热，正冒着腾腾热气。
秦旺端坐主位，秦莱则殷勤地给兄长斟酒，脸上堆满了笑。
“哥，你这次能在家里待几天？”
“三五日吧。”秦旺抿了口酒，淡淡道，“衙门里事多，入冬了，塞外商队陆续归来，最近北边不太平，异族不肯安分，城里查得严。”
他说得轻描淡写，可秦莱知道，这位哥哥在黑水县城混得远比表面风光。
秦旺早年靠着救下那位县衙官员，先是做了个帮闲，后来不知使了什么手段，竟真娶了那官员的女儿。
虽说只是个庶女，可到底是官家出身。借着这层关系，他一步步在县衙站稳了脚跟，如今已是快班班头，是衙门里说得上话的人物。
这些年，秦莱靠着这位兄长名头，与人合伙放赌、暗中做人口买卖的勾当、设局强占良田……
各种见不得光的营生，让他积攒下这不菲的家财，其中部分赢钱孝敬兄长，仰仗其帮衬。
“哥，你好不容易回来一趟，可得给兄弟做主。”秦莱又给秦旺满上酒，脸上露出愤恨之色！
“就那个秦猛，最近不知吃了什么药，简直横得没边！”
他添油加醋地把这几天的事说了一遍，话里话外尽说自己助人为乐，把秦猛骂得狗血淋头。
秦旺放下酒杯，眼神锐利地盯着弟弟：“你说秦猛这废柴酗酒赌博，摔了一跤如换了个人？独自猎了两头花鹿，陈勇灰溜溜走了？”
“千真万确！”秦莱赶紧凑近，“那小子现在横得很，简直……”
秦旺摆了摆手，手指轻敲桌面，“我在衙门多年，见过的人多了。一个闷葫芦突然开窍，要么是得了机缘，要么就是一直藏着掖着。”
他眯起眼：“你说秦天宝想让他进堡民兵队？”
“没错，秦天宝当众邀请。”秦莱连连点头：“哥，要是真让他入了军籍，以后就动不了他了！”
“不能让他进去。”秦旺斩钉截铁。
秦莱急了：“可秦天宝那边已经……”
秦旺冷笑：“直接找秦天宝没用。民兵队的名册要县衙兵房审核，负责的李书办，我能说上话。”
秦莱眼睛一亮：“大哥的意思是？”
“备厚礼，我去牵线搭桥。”秦旺压低声音，“让李书办随便找个由头，把秦猛的名字划
…。。