数日後的长途跋涉中融化。
气候变得燥热。
黄土乾裂，枯草在烈日下打着卷。
奎托斯停下脚步。
前方是一片乾涸的河床。
十几具绵羊的残骸散落在皱裂的泥土上。
羊肠拖拽出十几米长，内脏在毒辣的阳光下发酵，引来成群的绿头苍蝇。几截折断的牧羊棍斜插在血泊中，木棍末端还连着几根人类的手指。
一块被血浸透的青石上，坐着一个牧羊人。
牧羊人裹着破旧的斗篷，斗篷边缘结满了血痂。他低垂着头，手里握着一把生锈的剥皮小刀，正慢条斯理地削着一根粗壮的木棍。
木屑扑簌簌地掉落。
听到脚步声，牧羊人停下动作。
他擡起头。
「生面孔。」
牧羊人沉吟道，「外乡人，前面的路断了。」
「谁断的？」赫拉克勒斯上前一步，目光扫过地上的碎肉。
「一头畜生。」牧羊人用小刀指了指喀泰戎山的主峰，「一头大得像座小山丘的雄狮。它的爪子比我的胳膊还长，皮毛连青铜剑都刺不穿。」
他咧开嘴，露出沾着肉屑的黄牙，「它已经吞了这片牧场五十多头牲畜。还有三个我的同行。这是第四批。」
奎托斯目光扫过牧羊人握刀的手。
「这种祸患，城邦的军队不管？」赫拉克勒斯皱眉。
「军队？」牧羊人嗤笑出声，「穿裙子的废物连山腰都爬不到，就会被那畜生咬断喉咙。」
牧羊人抛了抛手里的剥皮刀。
「不过，国王们倒是舍得出钱。底比斯国王克瑞翁，放出了重赏。谁能把那颗狮子头扔在宫殿的台阶上，国库里的黄金任他挑选。」
他眼珠转动，看向奎托斯。
「连远在北方的色萨利国王也听说了这畜生的凶名。他不仅悬赏白银，还许诺了肥沃的土地和庄园。」
牧羊人站起身，拍了拍斗篷上的苍蝇。
「两个国王。两份悬赏。一颗脑袋。」
阿瑞斯凑近了一步，嘴角勾起一抹弧度。
「外乡人。你们有两个人。这畜生的脑袋，你们打算怎麽分？」
赫拉克勒斯沉默。
半神的目光越过牧羊人，看向绵延的血迹。
阳光有些刺眼。
他在血迹中，再次看到了音乐老师利诺斯倒下的身影。那一记沉重的七弦琴
…。。