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一面丑陋、笨重、与城邦正规军的青铜圆盾格格不入的兽盾。
铁橡木的底座，三层硝制过的野猪皮，粗糙的兽筋缝合线。
盾面上布满了纵横交错的抓痕与钝器砸出的凹坑，最外层的野猪皮早已翻卷，露出内部硬化的树脂。
奎托斯认得那面盾。
他亲手砍伐树木、亲手剥下猪皮、亲手缝合，然後交到自称斯巴达战士老兵手里的东西。
灰白色的半神推开挡在面前的长老。
长老们踉跄後退，噤若寒蝉。
奎托斯大步走到那个年轻士兵面前，高大的阴影完全笼罩了对方。
他指着那面残破的兽盾。
「哪里来的。」
年轻士兵浑身一颤。
面对这个刚刚把独眼巨人脑袋劈成两半的怪物，他吓得连呼吸都忘了，牙齿打着颤，结结巴巴地开口。
「是...是一个老头...一个外乡人给我的。」
奎托斯眉头隆起深深的竖纹。
「他人在哪。」
「死...死了。」士兵咽下一口带血的唾沫，「魔物从东边杀过来，截断了通往斯巴达的商道。那老头是个瘸子，他跑不掉，就被困在了我们城里。」
「怪物攻城的时候。我们前排的盾墙被巨魔砸碎了。老头突然从难民营里冲出来，拿着这面烂木盾，顶在了缺口上。」
士兵的声音渐渐平静。
「他自称斯巴达人。他说斯巴达人从不後退。他拿着一根削尖的木棍，硬生生抗住了一头牛头怪的冲撞。我们才来得及把阵型重新补上。」
「不过..」
士兵低下头，看着手里的盾，「他肋骨全碎了。内脏也被撞烂了。
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奎托斯盯着盾牌边缘乾涸的发黑血迹。
他记得老兵说过的话。
——「我老了，拿不动重盾，顶不到方阵的最前排。但我还能搬运箭矢，还能在城墙上烧出滚水，还能给刚上战场的崽子们磨刀。」
老兵确实老了。
但当怪物碾碎城墙时，他还是把自己当成了一块填补缺口的砖，填进了方阵的最前排。
「他死了？」奎托斯问。
「他死了。但...」士兵擡起头，眼神里透着几分茫然与敬畏，「他把这面盾塞给我。然後指着西边终年积雪的高原。」
「他让我带着这面盾。往高原上走，找到一个
…。。