一天夜里，李筠儿正坐帐中擦靴子。
赵三进来了，脸色有些古怪。
“将军，高少将军的人送了一筐果子，还有一把木刀。”
“木刀？”
“说是他亲手削的，给将军当陪练用。”
李筠儿把手里靴子一放，光着脚走到帐门口掀帘子往外看，一筐青黄的酸果，一把木刀整齐地搁在筐边。
刀柄上缠着红绳，绳头还打了个结，跟她送高继威的那条红绳一个式样。
“东西收下，回他一句，说刀我试了，不够硬。”
“就这句？”
“就这句。”
赵三笑着跑了。
李筠儿回到帐中，把木刀拿起来，在灯下比了比，一刀劈下，风声响得利落。
她满意地“嗯”了一声，把刀压在铺盖下面，靴子没擦完就睡了。
又过了两个月，海上起了风。
那一夜，琼州外海的风浪并不大，月亮被薄云遮着，海面只剩几道波浪翻起的灰白。
一条巡逻快船从西南方向急急折返，桅顶的灯笼上下晃了五下。
港内旗塔上立刻亮了灯，几道令旗打出，下一秒，一骑直冲郑森军营。
李猛刚合衣裳躺下，听了报，翻身坐起，抓起刀就往郑森营帐走。
赵黑塔已经在帐外，披了半件衫子，正往西面看。
远远地，十一艘铁甲舰的黑影泊在港内，一动未动。
“怎么回事？”李猛走到近前问道。
“说是有十几条快帆，贴西边海路往北走，没挂旗，速度快，巡船追不上，也辨不清是哪国的。”
“什么时候看见的？”
“三个时辰前，在西南面的分水礁外。”
郑森从帐里出来，手里还捏着半截铅笔和一张海图。
他把图摊在案上，借着风灯的光，用铅笔尖点了几处。
“这位置，不是马六甲到琼州的正道。绕西边外圈走，贴着暹罗湾外侧，再北转，更像是在探我们的海防纵深。”
李猛沉吟了一会儿：“他要是想打，十几条船还不够给铁甲舰队塞牙缝。”
“所以不是来打的。”赵黑塔说：“是来探头。”
郑森把铅笔在边沿上敲了敲，望向黑沉沉的海面。
随后转身对李猛说：“派十艘快船，借夜色跟上去。不亮灯，不吹号，只尾随，把他们的航线、船型、炮位记下来。”
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