阿部忠秋愣了愣，他当然知道这是索贿。
但人在屋檐下，不得不低头。
他压下心头的火气，从袖中取出十两银子，递了过去：“小小意思，不成敬意。”
小吏看了一眼那十两银子，非但没有接，反而摆了摆手：“使臣这是打发叫花子呢？”
阿部忠秋脸上的笑容僵了一下。
小吏笑眯眯地看着他，那笑容里带着一种说不清的意味，像是在等着什么。
阿部忠秋咬了咬牙，从身后的箱子取出四十两，凑成五十两，递了过去。
小吏这才接过银子，掂了掂分量，脸上的笑意更深了，收入怀中，拱了拱手：“使臣放心，在下一定替您告知。”
说完，转身就走，没有半点依恋。
阿部忠秋站在原地，望着那个远去的背影，咬牙切齿。
他回到房中，坐在椅子上，胸口那股气堵得他难受。
他告诉自己，忍，为了幕府，为了大和国运。
又等了五天。
五天，那个收了五十两银子的户部小吏，再也没有出现过。
而皇帝的召见，更是连个影子都没有。
阿部忠秋坐在房中，盯着院子的柿子树，心中涌出一种被人当傻子耍了的感觉。
就在这时，门外传来脚步声。
阿部忠秋抬起头，又看到一个穿着青色官服的人走了进来。
不是上回那个户部的，换了张脸，但穿的是礼部的官服。
这人约莫四十出头，个子不高，圆脸，笑眯眯的，看着比上回那个户部吏员更和气，进门就先朝阿部忠秋拱了拱手，声音也软绵绵的：“使臣久等了。”
阿部忠秋站起身，拱手回礼，心里已经提起了十二分的戒备。
那礼部书吏落座，从袖中取出一份文书，在桌上摊开：“使臣啊，您求见陛下的事，我们礼部一直在替您盯着。”
“可陛下政务繁忙，您也知道，台湾刚打下来，四海水师刚刚成军，还有开海禁的事情...桩桩件件都是大事。”
他顿了顿，抬起头，笑眯眯地看着阿部忠秋：“不过嘛，使臣若是急，在下倒是可以帮您递个话，替您在尚书大人面前美言几句。”
“有尚书大人开口，陛下一定会见你。”
阿部忠秋心里冷笑了一声。
他就知道是这句话。
但他面上不敢露出一丝不满，依然客气地问：“那..
…。。