卯时初。
城西，明军临时营地。
雾还没散。
李小栓靠在一处坍塌的墙根下，用一块磨刀石打磨腰间的短刀。
刀身上有几处卷刃，是夺瓮城时留下的。
他磨得很慢，一下一下，刀刃与石面摩擦的声音在晨雾中显得格外清晰。
“把总！”
一个哨兵从雾里跑出来，身后跟着个老汉。
老汉约莫五十出头，穿着一件打了七八个补丁的灰布棉袄，袖子磨得发亮，裤腿上全是泥点子。
他被哨兵架着胳膊，脚步踉跄，脸上满是惊慌。
“这老头从城东摸过来的，说有人让他送信。”
哨兵把老汉推到李小栓面前，“搜过了，身上只有这封信。”
李小栓接过信。
信封是普通的牛皮纸，边角磨得发毛，封口处用蜡封着。
信封上只写了四个字，朱由俭启。
“谁让你送的？”李小栓抬头看着老汉。
老汉哆嗦着嘴唇：“是...是闯王的人。”
“天还没亮，有个军爷敲我家门，把这信塞给我，说送到城西明军手里，给...还给了我十两银子。”
他从怀里掏出一锭银子，捧在手心里，发抖道：“就这个。老汉我不要了，不要了...你们别杀我...”
李小栓看了一眼那锭银子，又看了一眼信封上那四个字，皱了皱眉。
“把总，这信...”
旁边的哨兵低声道：“会不会有毒？”
李小栓没有回答。
他检查了信没问题之后，对哨兵道：“带这位老丈下去，给他弄点吃的。”
老汉愣住了：“军爷，这银子...”
“这银子是你自己的，收好，不要露财了。”
李小栓站起身：“而且你只是送封信而已，不犯法。”
说完，他拿着信，大步朝中军大帐走去。
中军大帐，朱友俭正在用早膳。
一碗小米粥，两个杂粮饼，一碟咸菜。
王承恩站在一旁，正在禀报昨夜城北的战况。
“皇爷，刘将军昨夜清剿城北残敌，俘获两千余人。”
“其中有三百多伤兵，已交由医护营救治。”
朱友俭点了点头，端起粥碗喝了一口。
帐帘被掀开，李小栓大步走进来，单膝跪地：“陛下，
…。。