牛金星回到住处时，天已经黑透了。
他没有点灯，借着窗缝透进来的月光，从床底拖出一口木箱。
箱子里是几件换洗的粗布衣裳，一些碎银以及汉中富商送来的孝敬。
就在他准备收拾的时候，门外传来脚步声。
牛金星的手顿了一下，将木箱推了回去。
“丞相。”
听到是心腹的声音，悬着心放了下来。
“进来。”
门推开一条缝，一个瘦削的身影闪了进来。
是牛金星的亲信幕僚，姓周，跟了他七年。
“都安排好了？”牛金星低声问。
“安排好了。”
周幕僚凑近：“南门暗渠那边，守军已经换了咱们的人。子时三刻换防，有半刻钟的空档。”
牛金星没有再问。
他将包袱系好，放在桌上，坐下等待时间的到来。
一刻钟后，府衙后堂。
李自成靠在椅子上，李过站在他面前，抱拳说道：“父王，暗哨来报，牛金星正在收拾东西。”
“看架势，是要逃。”
李自成没有说话。
李过等了片刻，忍不住道：“父王，要不要...?”
“让他走。”
李自成打断他。
李过一愣。
“不止是他。”
李自成睁开眼，继续道：“宋献策也在收拾东西吧。”
“今夜，他们应该会一起走。”
李过握紧了拳头。
李自成看得出侄子的不甘心，却没有解释，只是站起身，走到门口，望向城西的方向。
那里，火光已经熄了，只有几缕残烟在月光下若隐若现。
李自成对着那几条残烟，忽然笑了笑，说道：“跟朕打了这么多年仗，他们的为人朕清楚。”
李过张了张嘴，想说什么，最终没说出来。
“让他们走。”
“杀也没有用，就当朕最后给他们的仁慈吧！”
“是。”
......
时间转眼即瞬，眨眼之间就到了子时三刻。
城西一条窄巷深处，废弃的染坊内。
染缸早已干涸，缸底结着厚厚一层靛蓝色的残渣，在月光下泛着幽光。
院子里堆满了发霉的布匹和腐烂的木架，空气中弥漫着一股酸腐的气味。
…。。